«Приключения, Фантастика» 1995 № 01

— Что поделаешь, — выдохнул следователь, — каждый приспосабливается, как может.

— А если бы не было таких миров? — вскинул голову Сергей и прищуро уперся в собеседника.

— Каких таких?

— Ну, которые должны погибнуть в ядерной войне.

— Кстати, им грозит, как правило, не только эта беда, — тихо поведал Вадим Иванович, уходя от прямого ответа. — У подобных миров также довольно-таки высокий процент экологических катастроф.

— Господи, еще одна напасть! Но это, наверное, в том случае…

— Да, да, — не дал ему договорить следователь, — это в том случае, если такому миру удастся каким-то чудом выкарабкаться из ядерной трясины.

— Значит, если перескочишь первое болото, то во второе — уж обязательно угодишь!

— Именно так. Хотя и не всегда, были и исключения. Но очень редко!

— Понятно, — буркнул парень и чуть погодя прибавил: — Хотя и с натяжкой. — Затем повторил свой вопрос:

— Ну так как, если бы их не было — что тогда? — И снова уткнул в собеседника вопрошающий взгляд.

— Значит, ОНИ просто не существовали бы, — как ни в чем не бывало ответил тот и добавил: — Вернее, Вселенная их и не породила бы, вот и все.

— А может Анти-6 и им подобные специально подталкивают цивилизации к такой критической ситуации? Может, умышленно способствуют возникновению на таких планетах всевозможных конфликтов, переворотов, глобально враждующих лагерей? И с определенной целью внедряют в промышленность экологически вредное производство, а?

— Все может быть, — глухо проронил хозяин кабинета; он нервно поправил свои посеребренные сединой локоны, кашлянул, а затем продолжил: — Однако ваш мир, кажется, выкарабкивается из этой трясины, не так ли?

— Вроде бы, — кивнул Сергею кисло и тут же отчаянно бросил: — Зато залезает в другую — не менее страшную!..

— И все же шанс у вас есть. — Следователь шумно выдохнул, откинулся на спинку стула. — Экономику и нравственное здоровье людей поправить у вас еще можно. Здесь же, к сожалению, уже невозможно ни то, ни другое, ни третье… Они по-прежнему с каким-то яростным остервенением стремятся к чему-то непонятному, сомнительному. Все так же, как и прежде, продолжают рьяно строить что-то эфемерное, призрачное. А что — и сами толком не знают! И скоро, совсем скоро этот карточный домик рухнет!.. Поэтому-то мы и торопимся как можно больше переправить туда астральной биомассы. Ведь все равно пропадает!.. — И увидев встревоженные глаза парня, пояснил: — Нет-нет! Не беспокоитесь! Ваша работа закончилась. Больше гениев здесь нет. Осталась одна тина. На удивление однородная — что в низших сферах, что в высших…

Наступившую паузу нарушил сломавшийся голос Сергея:

— А что со мной будет?

— С тобой… — следователь вдруг запнулся, поджал губы, вперил в парня свои вмиг чем-то обозленные глазки и неожиданно почти официальным тоном закончил: — С вами ничего не будет — вам повезло. Поэтому вас просто отправят домой?

— Когда? — обрадовано встрепенулся Сергей.

— Скоро. — Вздохнул, посмотрел на часы и добавил: — Возможно через минуту…

На кухне было тепло. Сергей удивленно повел бровью, притронулся к батареям — горячие. С чего бы это? Не иначе, как светопреставление нагрянет!

Он быстро снял свитер, в котором, как правило, всегда спал, и надел легкую рубаху. Зима выдалась суровая, а теплотрассы, как обычно на ладан дышали, и поэтому в квартирах можно было не включать холодильник — все замерзало прямо на столе. А со спиртным, — чтобы разогреться, — было по-прежнему туговато. Приобретать же сей продукт в коммерческих магазинах — одно разорение.

Сергей поставил чайник на плитку, неожиданно вспомнил свои недавние семейные ужины, вздохнул и опустился на стул. И что за супруга ему досталась? Чуть что — сразу же из дому, к родителям! Прямо беда: ни выпить, ни друзей привести — наказание да и только!

Он быстро снял свитер, в котором, как правило, всегда спал, и надел легкую рубаху. Зима выдалась суровая, а тепло-трассы, как обычно на ладан дышали, и поэтому в квартирах можно было не включать холодильник — все замерзало прямо на столе. А со спиртным, — чтобы разогреться, — было по-прежнему туговато. Приобретать же сей продукт в коммерческих магазинах — одно разорение.

Сергей поставил чайник на плитку, неожиданно вспомнил свои недавние семейные ужины, вздохнул и опустился на стул. И что за супруга ему досталась? Чуть что — сразу же из дому, к родителям! Прямо беда: ни выпить, ни друзей привести — наказание да и только!

Он чертыхнулся, налил чаю, достал из тумбочки бумажный пакетик, вытряхнул из него четыре заскорузлых пряника, подумал, поджав губы, и достал еще один — экономь не экономь, а желудок свое берет.

Неспеша поужинал, затем вынул пачку «Астры», достал из нее внушительный «бычок», опять подумал, теперь уже выпятив губы, и положил его обратно. Еще немного поразмышлял — и взамен взял целую сигарету.