«Приключения, Фантастика» 1996 № 04

Лучшим для этой миссии был признан Сергей Орловский, с отличием закончивший обучение в международном центре NASA. Поначалу его хотела забрать одна из российских баз, но из-за непредвиденной аварии ее закрыли.

Орловского откомандировали к американцам, что Сергея, впрочем, мало огорчило. После небольшой тренировки, он вместе с инструктором Эйлом Деккером выехал к зонду.

Деккер оказался любитель поболтать, и как только вездеход очутился на поверхности начал рассказывать всякие космические небылицы.

— …Когда это обнаружили… О, Святой Петр! Ее с базы долой, Тритона под трибунал… Тот от страха двух слов связать не может, бормочет только: она на Земле пролезла в ракету, здесь вышла, меня заприметила, попросилась пожить, жалко ее стало, хотел ее следующим рейсом домой отправить… Пришлось мне тогда за него вступиться: мол, человека воспитаннее и примернее Тритона на Луне не найти. Короче, оставили его с испытательным сроком в три недели, — Эйл посмотрел на своего подопечного:

— И чем думаешь все кончилось?

— Выгнали, надо полагать, — равнодушно ответил Сергей.

— Таким людям, как этот ваш Тритон, на Луне делать нечего.

Американец с обидой воззрился на курсанта, но промолчал. Однако, долго держать язык за зубами он не умел и через минуту вновь заговорил:

— Я слышал, японцы неудачно приземлились на вашу базу.

— Это правда, — Орловский откинулся в кресле и посмотрел на звезды. — У них отказало управление. Жертв на нашей стороне нет, но два их техника погибли.

Эйл открыл рот, чтобы сказать еще что-нибудь на эту тему, но понял, что та уже исчерпана, и вместо этого спросил Сергея о России.

Тот вяло ответил и повисла длительная пауза. До места назначения оставалось не более мили и Деккер, прищурившись, стал выглядывать зонд, который вот-вот должен был появиться на глаза.

Они проехали еще два километра, но посадочного модуля не было. Эйл развернул вездеход и медленно проехал по своим следам обратно, на этот раз тщательно осматривая местность.

— А разве на ваши луноходы не ставят радары, — наивным голосом спросил Сергей. Деккер оглянулся и ему показалось, что русский улыбается, впрочем, за дымчатым стеклом скафандра лица Орловского не было видно.

Американец в душе выругался на себя за такую непростительную оплошность перед новичком и включил прибор. Но радар безмолвствовал.

— Какой у него радиус действия? — спросил Сергей, подвинувшись к пульту управления.

— Шесть километров, — Эйл развел руками. — Зонда здесь нет, наша техника никогда не обманывает…

— Остановите машину! — Вдруг крикнул его напарник, приподнявшись в кресле, и, после того как Деккер нажал на тормоз, махнув рукой вправо, сказал:

— Вон там, метрах в ста от нас, черное пятно! Я думаю, это след от двигателей зонда!

Эйл неуклюже встал и, заслонив глаза от солнечного света, увидел ровный круг, резко выделяющийся на пепельной почве Луны. Это и в самом деле могло быть результатом работы посадочного модуля.

В сердцах проклиная неудобный скафандр, он повернул вездеход и повел его к пятну. Сергей на ходу выскочил из машины и побежал впереди нее, высоко подпрыгивая. Он первым достиг места прилунения зонда и в недоумении остановился.

К нему подошел Деккер, но не заметил ничего необычного.

— А в чем дело?

— Посмотрите, — удивленным голосом проговорил Орловский. — Зонд был здесь, а потом куда-то исчез.

Он глянул на американца, но тот стоял, уставившись на обгорелую почву, и ждал дальнейших объяснений.

— То что зонд сел здесь, это точно, — Сергей опустился на корточки, — Перед отъездом я сверился с базовым компьютером — за всю историю освоения Луны в этом секторе никто не приземлялся и не собирался этого делать. Взлететь модуль тоже не мог, потому что у него нет стартового двигателя и вообще при взлете он обуглил бы большую площадь. Напрашивается только один вывод — зонд украли.

— Украли? — Хмыкнул Деккер. — Это только русскому может взбрести в голову!

— Вдобавок, — сказал Сергей, поковыряв пальцем в углублении. — Эта работа проделана с ювелирной точностью. Видите, даже пыль не сдвинута, а ведь она вздымается при малейшем прикосновении!

— Действительно, — Эйл не мог не согласиться с Орловским. — В наблюдательности вам не откажешь, однако… Кому мог понадобиться этот зонд? На Луне находятся базы всего четырех государств: России, США, Франции и Японии. Никому из них этот аппарат не нужен, ведь он входит в серию, созданную совместно учеными всех четырех стран.

— Как вы думаете, существует ли вероятность того, что еще одно государство вторглось на поверхность Луны?

— Да нет, — Деккер покачал головой. — Их бы сразу засекли — вокруг планеты вращается с две дюжины спутников. Тут даже на одноместном катере не проскочишь, не то что целую базу привезти!

— Хитрая задача! — Сказал Сергей, обходя пятно. — Пожалуй, надо связаться с блоком А-6, он сейчас пролетит в двух градусах над горизонтом, и доложить ему обстановку.

Американец подивился осведомленности Орловского. Без лишних слов он подошел к вездеходу и, подключившись к рации, набрал код спутника.

Прошла минута, заполненная трескотней, и женский голос произнес: