Приключения Ганса Стерка

- Это Ганс. По всей вероятности, он наткнулся на льва. Ганс! Ганс! закричал он что было сил.

- Я здесь! - послышался с горки голос. - Бернард, это ты?

- Я! Ты не ранен?

- Нет! В кустах издыхает лев. Я не вижу его в темноте и не могу тронуться с места. Посветите!

Кафр и Бернард вытащили из костра по пылающей головне и, взяв ружья, взобрались на горку, откуда слышался голос Ганса.

- Сюда, сюда! - позвал Ганс. - Лев справа от вас; впрочем, он уже издох; не подходите, однако, близко, пока мы не убедимся в этом. Дайте головню зажгу траву, тогда увидим. Он мертв - снимем с него шкуру. Ишь, какой красавец!

- Идем к нам, - уговаривал его Бернард, - поужинай и расскажи, где ты был, а потом уже будем снимать шкуру...

- Сперва нужно дело сделать, иначе шакалы в несколько минут испортят льва; он не успеет даже остыть, - ответил Ганс. - Итак, за работу, а потом за еду.

Гансу с двумя товарищами понадобилось немного времени, чтобы ободрать шкуру. Потом все трое вернулись в лагерь. Ганса встретили радушно, и он принялся за остатки ужина. Ганс Стерк ел спокойно, с аппетитом, свидетельствовавшим о продолжительном посте. В его внешности не было ничего особенного. Молодой, с виду не более двадцати двух лет, небольшого роста, он был плотно сложен; впрочем, эта плотность указывала скорее на ловкость и энергичность, чем на силу. Маленькие серьезные глаза, засевшие глубоко, казалось, говорили, что они видят больше, чем могут видеть два глаза. Товарищи, очевидно, хорошо знали его характер. Пока он ел, они даже и не пробовали заговорить с ним, отлично понимая, что им не добиться ответа, пока он не закончит трапезу. Наконец Бернард обратился к нему с расспросами:

- Расскажи нам, Ганс, что ты видел, что делал и почему так запоздал. Мы думали, что ты в темноте потерял дорогу и едва ли сегодня найдешь нас.

- Потерял дорогу? - удивился Ганс. - Ну, это было бы мудрено. Ведь на десять миль в окружности нет другой реки, кроме этой, на которой вы остановились. Я, действительно, хотел остаться в поле на всю ночь, да вспомнил, что у вас есть жирный олень.

- Из-за чего же ты хотел остаться?

- Да кто же любит бродить по кустам и пригоркам, когда после захода солнца прошло два часа и всюду ходят прожорливые львы? - отвечал Ганс.

- Кроме этого, тебя ничего не удерживало? - продолжал Бернард. - Ведь ты так внезапно ушел от нас.

- Было кое-что.

- Что же именно?

- Посмотри! - сказал Ганс, доставая из кармана темный комочек, напоминающий резину; на нем торчали редкие, жесткие волосы.

- Слоны? - раздалось несколько голосов сразу. - Счастливец! Ведь это первые... Самки или самцы?

- Как только я расстался с вами, мне удалось напасть на свежий след, сказал Ганс. - Я боялся, что не найду вас, и потому не возвращался. Я шел один и увидел следы четверых слонов. По этим следам мне далеко идти не пришлось они вели в лес. Место было хорошее-большие деревья, мало зарослей, видно далеко и передвигаться не трудно. Слоны оказались все вместе. Они не видели меня до тех пор, пока я не выстрелил и один из них не упал.

- Куда ты попал?

- Между глазом и ухом. Упал, как сноп!

- А другие? Ушли? - спросил Генрих.

- Одного я ранил в плечо. У него чудные клыки.

- Значит, он все-таки ушел?

- Да нет же! Прошел не больше двух миль. Потом отстал от других и остановился в чаще. Мне удалось подойти близко, и я всадил ему пулю между глазом и ухом.

- А где его хвост?

Ганс вытащил из кармана и положил рядом с первым другой темный, щетинистый комок.

- Клыки тяжелы? - спросил Бернард.

- В каждом будет от шестидесяти до восьмидесяти фунтов.

- Кость теперь в цене. За фунт платят пять шиллингов. Значит, ты заработал фунтов шестьдесят. Счастливец, Ганс! Как ты думаешь, есть там еще другие слоны? Эти четверо отбились от стада? Были там еще следы?

- Быть может, завтра нам удастся наткнуться на большое стадо, - отвечал Ганс. - Перед закатом мне удалось заметить не меньше двадцати следов. Они направлялись к югу; нам, значит идти придется недалеко.

- Теперь расскажи нам о льве, - вмешался в разговор другой бур, по имени Виктор, - как тебе удалось заметить его в темноте?

- Ну, в какой там темноте! Ночь достаточно лунная, кроме того, в ту минуту, когда лев собирался прыгнуть, он взмахнул хвостом - я это заметил. Место не самое удобное, так что приходилось напрягать зрение. Когда бродишь в ночную пору по пустынным местам, задумываться нельзя - того и гляди попадешь впросак. Мне удалось всадить ему пулю между глаз. Если бы это был не лев, а какое-нибудь другое животное, оно тотчас же упало бы мертвым. Но у льва слишком большая жизнь, чтобы выйти из такого узкого отверстия. Ему пришлось прожить по крайней мере десять минут.

- А куда девались еще два слона? - осведомился Виктор. - Как тебе кажется, они остались здесь или ушли куда-нибудь?

- Один тут поблизости - в овраге; другой на милю дальше.

- Но ведь они здесь не останутся? Где искать их завтра?

- Там же, где и сегодня, - ответил Ганс, спокойно доставая из кармана кончики еще двух слоновых хвостов. Он положил их на землю рядом с первыми.