Приключения Кольки Кочерыжкина

- Как же его зовут?

- Типограф.

- Не слышала о таком. А ты, бабушка Береза?

Береза покачала ветвями:

- Нет, не знаю.

Типограф притаился ни жив ни мертв. "А вдруг они спросят у елки? - со страхом думал он. - Тогда мне конец. Уж елки-то расскажут, как они от моих рисунков засыхают на корню... Нет, надо бежать, пока не поздно".

Типограф юркнул за куст, прополз под опавшим листом и со всех ног бросился за убегающим короедским войском.

Короедское войско бежало, летело, ползло, катилось, прыгало, ничего не видя вокруг, не разбирая дорога. Но Типограф был напуган больше самой трусливой букашки и поэтому несся еще быстрее.

Вскоре он обогнал гусениц, потом жуков и очутился впереди всех.

- Эй, Типограф, ты откуда? - окликнул его Главный Короед.

- От Дятла спасаюсь.

- Как - от Дятла? Ведь там Колька с опрыскивателем.

- И лесники, - добавил Ольховый Листоед.

- Никаких лесников там нет. Один Колька, у него нет ничего, кроме фуражки.

Главный Короед побежал медленнее.

- А ты не врешь?

- Нет, нет, не вру.

- Ты сам видел?

- Конечно. И Колька мне сказал, что нас только двое. То есть он и я. Я убежал, а он остался.

- Постой, постой! - Главный Короед остановился и грозно поднял усы. Он и ты. Значит, ты поднял такой тарарам и напугал нас? Отвечай, негодяй!

Типограф задрожал:

- Я н-не п-пугал... Я... То есть он... То есть не я и не он... То есть он один...

- Ничего не понимаю, - проворчал Главный Короед. - Он и ты или не ты?..

Короедское войско, видя, что его предводитель остановился, мало-помалу начало приходить в себя, и все, что только что бежало, летело, прыгало и катилось, приостановило свое стремительное движение и окружило Главного Короеда и Типографа.

- Ты или не ты? - продолжал Главный Короед грозный допрос.

- Я, то есть не я... - лепетал вконец запутавшийся Типограф. Он совсем растерялся.

- Я слышала, как он сам говорил, что он не жук, а только похож на жука, - сказала маленькая гусеница. Она была очень медлительная и, когда Типограф разговаривал с Колькой, еще не успела убежать далеко от опушки.

- М-да, я давно это подозревал, - грозно проговорил Главный Короед. Он не жук. Настоящие жуки не умеют читать, а он умеет даже писать.

- П-п-п-простите... П-п-п-пощадите... Яс-с-сейчас все объясню... Я жук. Честное слово, я жук!.. Я притворился, что я не-не жук! Я тоже неграмотный!

Неожиданно за Типографа вступился Ольховый Листоед.

- Уважаемый Главный Короед, - проговорил он, выступая вперед, - бедный Типограф слишком волнуется.

Позвольте мне сказать за него. Типограф говорит, что он притворился. Но во время военных действий притворство носит другое название - военная хитрость. В последнем сражении я тоже прибегнул к военной хитрости. Вы видели, как я ловко притворился мертвым?

- Ишь ты! - удивился Главный Короед. - А я не думал, что наш Типограф такой хитрый. А ведь правда, он мне сообщил важную новость. Оказывается, Колька один на всю опушку, один на весь лес, и у него нет опрыскивателя.

- Да, да, - подтвердил Типограф, - совершенно один, и у него нет опрыскивателя.

- Странно, почему мы этого не заметили, - задумчиво сказал Главный Короед. - А вот Типограф заметил. Молодец, Типограф. А теперь в обратный путь. Мы все-таки накормим наших Шелкопрядов.

ТРИ МИНУТЫ НА РАЗМЫШЛЕНИЕ

Прошло довольно много времени с тех пор, как Типограф скрылся за кустом.

- Эй, Типограф, ты где? - позвал Колька.

Типограф не отзывался.

Тогда Колька наклонился и заглянул под куст. Там никого не было.

- Убежал! - удивленно воскликнул Колька. - Оставил меня одного, а еще говорил, что полезный.

- Жукам никогда нельзя верить, - заметила Осина, - кроме того, я сомневаюсь, чтобы он был полезным.

- Подождите! - вдруг воскликнула Пихта. - Как вы говорите - Типограф?

- Да, Типограф, - подтвердил Колька.

- Тогда я его знаю. Вреднейший жучонка. Спросите о нем у любой елки, его все знают. Сколько елочек он изгрыз!

- Эх, и провел же он меня! - с досадой сказал Колька. - Небось жуки нарочно подослали его ко мне шпионить.

В это время издали донесся глухой шум. Это возвращалась короедская армия.

Вот показался Главный Короед, вот Ольховый Листоед, а рядом с ним Жук-часовщик и Типограф. Они остановились немного поодаль. Главный Короед громко крикнул:

- Мы знаем, что ты здесь один и что у тебя ничего нет, кроме фуражки. Сдавайся! Иначе мы тебя искусаем, изгрызем, источим, как сухой пень. Даю тебе три минуты на размышление.

Главный Короед присел на задние лапы и приказал:

- Тикай, Часовщик! А ты, Ольховый Листоед, считай.

Жук-часовщик принялся тикать, а Ольховый Листоед считать.

- Одна минута... Одна минута с половиной... - Время от времени он спрашивал Кольку: - Ты думаешь?

- Даже и не думаю, - отвечал Колька.

- Зря. Я тебе все-таки советую подумать. Две минуты... Две минуты с половиной... Три минуты... Сдаешься?

- Нет, - твердо ответил Колька.

- Тогда пеняй на себя, - сказал Главный Короед, и все четыре жука скрылись за кустами, где находилось короедское войско.

ВОЕННАЯ ХИТРОСТЬ