Приключения Конана-варвара. Путь к трону

Каким образом оглушенному киммерийцу удалось подняться, впоследствии не мог сказать и он сам. Но в то страшное мгновение он думал лишь о беспомощной женщине, лежащей на пути бронированного монстра, и, не успев перевести дух, Конан уже встал над ней с обнаженным мечом, закрывая ее собой.

Она лежала там, куда он отшвырнул ее, хотя и пыталась сесть. Но ни жуткие клыки, ни топочущие ноги не коснулись ее. Конана же зацепило плечом или передней ногой дракона, когда ослепшее чудовище проносилось мимо, забыв о своих жертвах: у него началась агония. Опустив голову, он несся вперед, пока не врезался в ствол огромного дерева, оказавшегося у него на дороге. Чудовищный удар вырвал дерево с корнем, но и у дракона треснул и смялся череп, так что мозги разлетелись в разные стороны. Дерево и монстр повалились одновременно, листья и ветки взлетели столбом, когда он забился в предсмертных судорогах, – а потом все стихло.

Конан помог Валерии подняться, и они на подгибающихся ногах зашагали дальше. Через несколько мгновений они вышли в густые сумерки безлесной равнины.

Конан на мгновение задержался и оглянулся на черную стену леса позади. Там не шелохнулся ни один листок, не чирикала ни единая птичка. Лес стоял притихший и темный, каким был, наверное, еще до рождения первого человека.

– Ладно, идем, – проворчал Конан и взял свою спутницу за руку. – Ничего еще не кончилось. Если в лесу остались драконы и они почуют нас…

Ему не нужно было договаривать.

Вдалеке на равнине высился город, причем до него было намного дальше, чем казалось с вершины скалы. Сердце Валерии колотилось так сильно, что девушка испугалась, как бы оно не выскочило наружу. Каждый миг она ждала, что вот-вот за спиной раздастся треск кустов и за ними бросится в погоню еще один ночной кошмар. Но мрачную тишину густого леса не нарушал ни один звук.

Отойдя на милю от леса, Валерия вздохнула свободнее. К девушке даже начала возвращаться ее обычная самоуверенность. Солнце зашло, и равнина погрузилась в темноту, рассеиваемую лишь звездами, в свете которых им под ноги легли длинные причудливые тени кактусов.

– Ни скота, ни распаханных полей, – проворчал Конан. – Как тут живут люди?

– Может, они на ночь загоняют скот в загородки, – предположила Валерия, – а поля и пастбища расположены по другую сторону города.

– Все может быть, – проворчал он, – хотя с вершины утеса я не видел ничего подобного.

Над городом взошла луна, и в ее желтоватом свете черными резкими силуэтами прорисовались стены и башни. Валерия вздрогнула. Черный город выглядел зловеще и пугающе на фоне луны.

Пожалуй, Конан испытывал нечто подобное, потому что он остановился, огляделся по сторонам и проворчал:

– Сделаем привал. Нет смысла ломиться в ворота посреди ночи. Нас все равно не впустят внутрь. Кроме того, нам нужен отдых, а мы не знаем, какой прием нас ожидает. Несколько часов сна лучше подготовят нас к драке или бегству.

Он подвел ее к зарослям кактусов, которые выстроились крýгом, – явление, часто встречающееся в южных землях. Несколькими взмахами меча он прорубил отверстие и знаком предложил Валерии войти.

– Здесь, по крайней мере, мы можем не опасаться змей.

Она со страхом оглянулась на темную громаду леса в нескольких милях позади.

– Что будет, если оттуда выйдет новый дракон?

– Мы будем караулить по очереди, – ответил он, хотя и не объяснил, как они поступят в таком случае.

Киммериец смотрел на город впереди. На башнях и стенах не было видно ни единого огонька. Подобно черной загадке, они зловеще вырисовывались на фоне звездного неба.

– Ложись и спи. Я покараулю первым.

Она заколебалась, с сомнением глядя на него, но он уселся, скрестив ноги, перед входом, положив меч на колени, спиной к ней и лицом к равнине. Без дальнейших комментариев она улеглась на песок внутри колючей ограды.

– Разбуди меня, когда луна будет в зените, – распорядилась она.

Он не ответил и даже не взглянул в ее сторону. И последним, что девушка увидела перед тем, как провалиться в глубокий сон, была его массивная фигура, неподвижная, как бронзовая статуя, выделяющаяся на фоне низко висящих над горизонтом звезд.

2. При свете огненных камней

Валерия проснулась и сразу же заметила, что над равниной занимается серый рассвет.

Она села, протирая глаза. Конан сидел на корточках рядом с кактусом, ловко выдирая колючки и срезая толстую кожуру.

– Ты меня не разбудил, – пожаловалась она. – И дал мне проспать всю ночь!

– Ты устала, – отозвался он. – Кроме того, после долгой скачки ты наверняка отбила себе седалище. Вы, пираты, не очень-то привычны к верховой езде.

– Можно подумать, ты родился в седле! – окрысилась она.

– Я был казаком до того, как стать пиратом, – ответил он. – Они живут в седле. Я дремал как пантера, которая залегла рядом с тропой, по которой ходят олени. Пока глаза спали, мои уши оставались на страже.

Варвар и впрямь выглядел таким свежим, словно всю ночь провел в постели на пуховой перине. Выдрав колючки, он срезал толстую кожуру и протянул девушке сочный и мясистый лист кактуса.