Приключения кота Гостинца

– В любом случае, нам надо сначала зайти в мою нору, – у меня есть соображения, как вам быстрее найти деда! – Пресёк возможные возражения крот и, повернувшись спиной к притихшим путешественникам, деловито направился вглубь пещеры. Кот с фонарём и хорёк со сверчком на спине поспешили последовать за ним, пока зеленоватый туман не поглотил всё вокруг под своим мягким плотным занавесом.

Глава 8 «Трофей из прошлого»

Нора крота оказалась вовсе не дырой в земле, а каким-то странным подземным сооружением, явно творением рук человеческих. Только очень старым творением. Стены были покатыми и странно поблёскивали от слабого света волшебного фонаря. В некоторых они местах были покрыты какими-то белеющими в темноте светлыми пятнами. Под ногами, металлическим эхом отзывался холодный решётчатый металлический пол. Потолок этой странной пещеры был высоким, и слабый свет фонаря не добирался до него, теряясь на своём пути. Посредине пещеры возвышался высокий таинственно поблёскивающий подиум, больше походивший на алтарь, или наклонный стол в жилище человека.

– Ну как, нравится вам здесь? – спросил Панкрат, обращаясь ко всем сразу. В ответ раздались неопределённые звуки. – Сейчас я вам кое-что покажу! – с этими словами крот надвинул очки на глаза и надавил на какой-то рычаг в стене. В его убежище забрезжил свет, который с каждой секундой становился всё ярче, пока вокруг не стало светло как днём. С ужасом и восхищением путешественники увидели, что они находятся в … старинной подводной лодке!

Повсюду располагались трубы с заклёпками, неизвестные приборы и переключатели с бронзовыми ручками. Прямо перед огромным экраном, закрытым, подобно объективу старого фотоаппарата, прочными лепестками, сходящимися к центру, располагался пульт управления и красивый деревянный штурвал, а дальше – в самом центре комнаты – большой овальный стол на изогнутых, привинченных с полу ножках. Во всём интерьере чувствовалась роскошь и тонкий художественный вкус хозяина, владевшего когда-то этим богатством. На стенах вдоль всего большого помещения, разместились прекрасные картины в позолоченных рамах и красивые старые морские карты с неизвестными чудищами.

– Ты здесь живёшь? Кто же ты, Панкрат? – взволнованно проговорил Гостинец.

– Располагайтесь, будьте как дома! – Довольный произведённым эффектом, крот начал переключать какие-то рычажки на пульте, – Я подготовлю лодку к отплытию, а вы по-хорошему задрайте люк. Потом обо всём и поговорим.

Звери бросились выполнять команду капитана, а потом расположились в углу под лестницей просторного помещения, стараясь на всякий случай, быть поближе друг к другу. Панкрат погасил верхний свет, оставив гореть лишь несколько тусклых ламп внизу, и включил обогреватель. В его убежище сразу стало тепло и уютно. Даже звук включённого двигателя лодки оказался похожим на урчание кошки. После недолгих сборов и изучения карт, Панкрат проверил, как закрыт люк. Потом он включил переключатель скорости на «малый ход», одним нажатием кнопки открыл металлические лепестки, закрывающие большое круглое лобовое стекло и включил носовые прожектора.

Подводная лодка с волшебными зверями на борту под управлением капитана-крота двинулась освобождать из ловушки колдуна деда Михаила.

В напряжённой тишине, нарушаемой лишь таинственными звуками снаружи и потрескиванием тока в проводах внутри, кот, хорёк, сверчок и крот плыли на подводной лодке по поверхности удивительной подземной реки довольно долго. Течение было очень сильным, поэтому карты пришлось отложить в сторону. Напряжённо всматриваясь в большой носовой иллюминатор, крот не отвлекался на разговоры. Звери, чтобы не мешать капитану, тоже молчали.

Через несколько часов путешествия до входа в коридор ловушек, изрядно проголодавшись и устав с непривычки, отважные путешественники решили остановиться на отдых. Притихшие звери с благодарностью приняли небогатое угощение крота.

После скромного ужина, Панкрат заговорил первым, обращаясь к сверчку:

– Я рад, что мы, ученики Шамера, наконец, встретились!

– Ты! Ты – тоже был когда-то человеком? И учеником колдуна? Что же с тобой случилось? – взволнованно спросил Левиафан и Панкрат, немного помолчав, начал свой рассказ:

– Я был молод и горяч, поэтому с энтузиазмом поступил служить на флот. Сразу после окончания первой мировой войны началась гражданская. Вернее, одна война плавно перешла в другую. Кому-то от англичан «остался в наследство» танк, а мне – секретная подводная лодка-малютка. Что делать дальше я не знал и решил сориентироваться в обстановке. Для больших походов лодка была не приспособлена, да и топлива почти не было. Поэтому я спрятал её выше по течению в небольшом подземном гроте и вернулся в Архангельск. В городе только-только установилась новая власть и люди жили в постоянном страхе. Однажды вечером в одном трактире я встретил Шамера.