Как и подобает, ближе к вечеру все его обитатели стали собираться на всегородское предновогоднее застолье и карнавал – каждый приносил праздничную еду, а также находил себе образ и надевал тематические костюмы, так что в такой ситуации было сложно отличить пса от кота, мышь от ещё кого-то… Пришли на праздник и собаки, с которыми недавно мне пришлось подраться из-за собственной разработки, но, казалось, было не время для обид, так что их спокойно пропустили за огромный общий стол. Вслед за ними заявился мышиный отряд, недоверчиво глядевший на котов с псами, но тоже присоединившийся ко всем, а после в дверях зала вырисовалась фигура кого-то, наряженного в костюм громадной коробки «Вискаса». Все невольно уставились на такого гостя, разобрать, кем он был, не представлялось возможным из-за спрятанной головы (видел он через небольшие прорези для глаз), а в лапах держал целый ящик одноимённого корма, который был незамедлительно отнесён к столу. Хе! Не знаю, как гость в таком объёмном наряде уместился за столом, однако вскоре началось застолье и с его участием тоже. Практически сразу с началом пирушки все коты схватились за «Вискас» – было его хоть отбавляй, а не по праздникам позволить такой деликатес мог себе не каждый.
– А зачем они за него схватились? – вдруг перебил рассказчика котёнок.
– Это так говорится. На самом деле, они просто стали его есть.
Итак, все принялись за принесённый этим «коробкой», как его нарекли остальные, корм. И только я не стал спешить с потреблением такого продукта – гость, принёсший его, мне с самого начала показался странным, как и принесённая им еда, к тому же, не проверив пищу, бывает опасно браться за неё.
– А…
– Тише, Мурзик! А то Мяунжик не будет рассказывать!
…Когда застолье окончилось, наша «коробка Вискаса» куда-то делась – даже я не заметил его исчезновения. И тут всеобщее веселье было прервано странным поведением чуть ли не четверти гостей – все отведавшие «Вискас» коты вдруг «поехали крышей»: стали лезть на стены (да-да, в прямом смысле), бесцельно бегать по залу, лаять по-собачьи, один даже стащил с полки гранату, к счастью, декоративную, и принялся играть ей, словно мячом. Ужас, что творилось. Так и не дождавшись полуночи, все посетители эвакуировались, и им оставалось только встречать Новый Год по домам, а потерявших рассудок котов пришлось запереть в зале, чтобы они чего похуже не учудили.
И опять в дело вступает главный сотрудник Кошачьего Научно-Исследовательского Института, то есть я – мне было поручено поймать да наказать вредителя и найти противоядие. Наспех составив список подозреваемых, я стал готовиться к делу. Подозреваемые были следующие:
1. Рыкала – с недавнего времени собачий лидер, именно он пытался украсть мою разработку.
2. Гавзер – один из Рыкалиных подельников.
3. Бобик-террорист – пёс-одиночка, совершавший мелкие преступления.
4. Гавунжик – тоже подельник Рыкалы.
5. Бобик-затулянт – каждый знает его как барыгу, возможно, он подсобляет Рыкале своими товарами.
Решено начать с Рыкалы – как-никак, именно он был главарём собачьей шайки, да и котов презирал он больше остальных. Местоположение его конуры мне уже было известно – оставалось лишь пробраться туда незамеченным, замаскировавшись получше, чем в прошлый раз. От сорвавшегося карнавала осталось много костюмов, и среди них было то, что подходило как нельзя кстати – костюм пса. Я напялил его и направился к Рыкалиной конуре. Кажется, о безопасности собаки думали в последнюю очередь – то ли они были столь самоуверенными, то ли безрассудными: подкравшись ко входу, я слегка приоткрыл дверь, которая даже не была заперта, и стал лицезреть происходящее внутри. Так я и думал! Рыкала с парочкой вышеназванных собак (а точнее, со всеми, кроме Бобика-террориста) возбуждённо махал лапами и обсуждал дальнейшее, что произойдёт с отравленными котами. Итак, псов было только четверо: главарь безоружен, стоявший рядом Гавзер держал в двух лапах секиру (нет, не такую, какой варвары в древности махали, а лёгкую, с которой можно свободно бегать), ещё два пса вместе тащили в дальний угол ящик с чем-то. Неожиданно, Рыкала обернулся в мою сторону и заметил мордочку, всматривающуюся в широкую щель, – к счастью, на мне была собачья маска. Как ни странно, Рыкала не удивился, похоже, он ждал кого-то.
– А к нам новенькие?! Отлично, но сперва поглядим, на что ты способен! Как тебя зовут?
– Мяу… – По привычке начал я.
– Ах, ты, Мяу! Это кот, взять его!!!