Приключения, которые мы не выбираем

— Да, вспоминаю. Это была русская эскадра в составе; броненосец «Император Николай первый», крейсера «Дмитрий Донской», «Адмирал Нахимов», «Генерал — Адмирал», и «Рында». Мероприятия проходили в Чикаго. — Сергей тяжело вздохнул. Чуть ли не половина этих боевых кораблей через пять лет погибнет. Сердце сжалось от предчувствия скорой беды. Времени почти не осталось. По сути, утонувшие броненосцы и крейсера в Цусиме унесли с собой на дно не только моряков, а, фактически всю Императорскую Россию. Семнадцатый год лишь жирная точка в эпитафии.

— Хосе, как говорят у нас на Руси — с Богом!

— Да поможет нам Дева Мария!

Этот маршрут путешественники запомнят надолго. Временами «Вероника» шла, чуть ли не впритирку со скалистыми берегами. За штурвалом стоял сам Хосе. Он пользовался только ему одному известными ориентирами. Чуть подворачивая штурвал в нужных точках. Поставили спинакеры, и яхта шла с приличной скоростью. Она держала не менее тринадцати узлов. А на отдельных участках выжимала четырнадцать узлов. У всех замирало сердце, когда яхта на скорости проскакивала в узкие створы между рифами. Казалось, вот — вот и острые камни прорежут борт от форштевня до кормы, словно сапожным ножом старый сапог. Старый боцман неожиданно запел старинную песню. Возможно ее пели еще во времена Колумба и конкистадоров. После обеда ветер немного усилился, и яхта еще увеличила свою скорость. Хосе стоял за штурвалом до самого вечера бессменно.

— Капитан, сейчас мы сменим в курс. Теперь можно уйти от берега. Впереди рифы и острова. Идем в море на тридцать миль. Дальше можно идти спокойно до самой Гаваны. Обязательно сгрузите эти чертовы бочки. В сильный ветер они приведут к беде.

Весь экипаж выразил восхищение мастерством старого моряка.

— Хосе, мой друг, у меня сердце замирало, когда мы на полной скорости проходили мимо скал, — признался Сергей, — лично я сам не соглашусь пройти по этому маршруту под страхом смерти.

— Капитан, это пустяки. На такой прекрасной шхуне, как «Вероника», это не составило труда. Управлять ей для меня одно удовольствие. Я лично восхищаюсь капитанами прошлых эпох, когда они проходили здесь на судах, не таких совершенных, как ваша шхуна. Признаться, я бы не отказался от кружки доброго испанского вина. Устал от зверского напряжения.-

Дальше плавание проходило спокойно. В открытом море, где сейчас шла яхта, скорость уже упала до семи узлов. Только сейчас все поняли. Какое стратегическое преимущество давал мореплавателям тот опасный маршрут. Выигрыш по времени был колоссальный. До конечной точки маршрута добрались уже на третьи сутки. Временами ветер падал почти до полного штиля. Яхта едва скользила по затихшему морю, подгоняемая течением. До цели оставалось миль тридцать. С такой скоростью ползти можно еще день. С правой стороны едва виднелись берега Кубы. Точнее, тонкая синяя ниточка, в обрамлении облаков. Временами попадались небольшие островки и рифы. У кубинского побережья их просто огромное количество. Начиная от больших, в десятки километров длиной, и кончая небольшими клочками суши, окруженных со всех сторон коралловыми рифами. Наверное, сами жители острова свободы точно не знают, сколько же всего этих островков и отдельных скал. Оля и Дашей сели на бочки и смотрели в мощные пятидесятикратные бинокли. У одного далекого островка на небольшой отмели заметили небольшую черточку. Просветленные линзы оптического прибора увеличили изображение. На отмели лежало на боку небольшое двухмачтовое суденышко. Никого из членов экипажа не было видно. Сестренки позвали дядю и сообщили о находке. После небольшого совещания решили повернуть к островку, может нужна помощь потерпевшим кораблекрушение. Спустили «зодиак» и на веслах пошли к судну. Подвесной мотор решили не светить перед гостем. На палубу поднялся Хосе, бросил взгляд на лежащий на боку борт, ухмыльнулся.

— Шхуна американских контрабандистов. Мы давно за ней охотимся. Янки на ней возят бандитам оружие, патроны и деньги из Флориды. Если бы они не помогали, у нас на острове не стало бы бунтовщиков, которые требуют независимости от Короны. Шхуну преследовали, стреляли. Видите, снарядом перебило мачту? Видимо они ночью во время отлива попали на мель, а сами спустили шлюпку и бросили свою шхуну. Если она на плаву, можете взять на буксир. Но нашему закону, любое судно контрабандистов принадлежит тому, кто ее взял на абордаж. В казну надо заплатить лишь сущие копейки. Ее первыми заметили девочки, так что теперь шхуна принадлежит им.

— Ура, теперь у нас есть своя собственная яхта! — закричали сестренки, когда Сергей перевел им слова боцмана, — папа, давайте ее возьмем на буксир, ну пожалуйста!

— Выслушайте женщину, и сделайте так, как она хочет, — улыбнулся старый моряк, — мне бы моя старуха все бы нервы вымотала, а своего добилась. В Гаване находку почините, там хорошие мастера. И потом перегрузите свои бочки с палубы в ее трюмы. Лучше таскать их на буксире.

— Хосе, может, тебе нужна эта шхуна? Ты почти в отставке. Будешь ходить в море на своем судне.