Приключения Кроша. Каникулы Кроша. Неизвестный солдат

- Если все это так, зачем вы помогаете Веэну? - спросил я.

- Чудак! Мы ему помогаем собирать нэцкэ - честное, законное дело. Каждый зарабатывает как может, иногда и не слишком приятным способом. - Игорь кивнул на официанта. - Возможно, ему импонирует его должность, а мне нет. Я не хочу подавать кофе, я хочу, чтобы мне подавали.

- В обществе нужны и официанты. Всякая работа почетна.

- Крош, без романтики. Век романтики кончился, наступили суровые будни. Человек работает ради заработка. Я имею в виду честный заработок.

- Взять у старухи настоящую нэцкэ и заплатить как за копию - честно?

- Что - старуха! Без этого нет собирательства. Веэн объяснил это тебе довольно популярно. На одном собиратель выигрывает, на другом проигрывает.

- Обманывать художника Краснухина честно?

Игорь передернулся.

- Зачем так упрощать! Художника Краснухина никто не обманывает, он пользуется уважением моих друзей, и я не позволю его обманывать. Другое дело Краснухин-собиратель; здесь действуют законы иной сферы. Думаешь, Краснухин меньше Веэна разбирается в нэцкэ? Не беспокойся, он не даст себя обмануть. Произойдет обмен, выгодный для обеих сторон.

- Веэн-карьерист раздолбал Краснухина - это честно?

- Какое мне до этого дело! - воскликнул Игорь. - Сегодня Веэн раздолбал Краснухина, завтра Краснухин раздолбает Веэна. Сегодня правы одни, завтра другие. Я не касаюсь их споров и дискуссий, мне наплевать и на формалистов, и на натуралистов, пусть дерутся, если им охота! Мне нужны деньги, и я нашел свой честный заработок.

- Ах, ты будешь стекляшки собирать, а ишачить на тебя будет дядя? Этот официант будет бегать взад-вперед, а ты будешь кейфовать?

- Если у него только на это хватает мозгов…

- Неизвестно, у кого мозгов больше.

- Параноик какой-то, клинический случай, - пробормотал Игорь. - Чего ты орешь!

- Я не ору, а говорю. Кроме денег, существуют еще принципы.

- Пошел, пошел, - сморщился Игорь. - «Принципы»… Где ты их видел, где встречал? Это все умершие категории, их давным-давно отменили. Каждый устраивается как может. Ты стал очень идейным, с чего бы это?… Ладно! Намерен ты работать с Веэном на тех же условиях, что и мы?

- Я вообще не намерен работать с каким-то прохвостом Веэном. - Я вынул из кармана нэцкэ бамбук и положил на стол. - Можете вернуть ее Веэну, я не желаю больше иметь с ним дело. А вы можете продолжать, если нравится.

Костя, который до этого не проронил ни слова, кивнул на нэцкэ:

- Убери со стола.

- Она мне не нужна.

- Веэн дал ее тебе, ты и возвращай. Никто за тебя не обязан это делать.

Это логично. Я положил нэцкэ в карман.

- Что ты скажешь Веэну? - спросил Костя.

- Я нанимался к нему?

- Ты в курсе его дел, пил, гулял на его счет… Так просто не бросают.

- Я закабалился? Крепостное право отменено сто лет назад.

Костя посмотрел на меня своим холодным взглядом.

- Ты оставишь Веэна, когда и мы с Игорем его оставим.

- Я оставлю Веэна, когда сочту это нужным.

- Не пожалей потом!

- Угрозы и запугивания прибереги для кого-нибудь другого, - ответил я. - Ты боксер, но это не так страшно. Не всегда можно добиться кулаками, во всяком случае не у меня.

- Бросьте, ребята, - примирительно сказал Игорь.

Костя не сводил с меня холодного, угрожающего взгляда. Но мне нисколько не было страшно, я его ни капельки не боялся. Он боксер, но здесь не ринг, здесь дерутся не по правилам, а не по правилам и я умею. И не верилось, что Костя полезет драться, ведь я как-то подружился с ним, чем-то он был даже мне дорог, мне было жаль оставлять его в этой компании. И я спокойно сказал:

- Вы никогда не заставите меня делать то, чего я не хочу. Я верну эту нэцкэ Веэну, и с ним все кончено.

- Ты дал слово, что разговор останется между нами, - напомнил Игорь.

- Не беспокойтесь, я не передаю чужих разговоров, как некоторые.

Я выразительно посмотрел на Костю.

- Что ты на меня так смотришь? - спросил он.

- Смотреть нельзя?

- Кто эти «некоторые»?

- Эти «некоторые» сами знают, что они «некоторые».

- На кого ты намекаешь?!

- Мы говорили с тобой о твоем отчиме. Зачем ты передал этот разговор Веэну?

Костя изумленно смотрел на меня.

- Мы с тобой говорили лично, - продолжал я, - а ты передал Веэну. Зачем?

- Я ему ничего не передавал, - возразил Костя. - Веэн у меня спросил: «Знает Крош, что у тебя отчим?» Я ответил: «Да, знает».

- А мне Веэн сказал по-другому: будто я проболтался про твоего отчима. В вашей компании каждое слово перевирается и перетолковывается, а я к этому не привык. И не желаю привыкать. С вами запутаешься: тот сказал то-то, этот передал так-то… Ну вас к черту! Кончим на этом. Только у меня есть один вопрос: вам известна такая фамилия - Мавродаки?

- Мавродаки? - повторил Игорь. - Греческая фамилия… Нет, не знаю. Кто он?

- А ты? - спросил я у Кости и сразу осекся…

Костя так странно смотрел на меня, что я даже испугался, честное слово!

- Откуда ты знаешь эту фамилию? - спросил он глухо.

- Слыхал.

- Так вот, - сказал Костя, - забудь ее. Навсегда. И никогда нигде не вспоминай. Понял?!

20