Приключения кузнечика Мена (с илл.)

— Ну что ж, уважаемый Мен, пусть будет по-вашему, но только увольте меня от этого. Прошу вас, развлекайтесь, пожалуйста, сами.

Тогда я стал ругать Чуи:

— Эх ты, жалкий трус! — кричал я ему. — И ты еще смеешь глядеть на меня своими противными глазищами!

В то же время я внимательно наблюдал за Бакланихой, и когда она, отвернувшись, стала смотреть в другую сторону, я запел во все горло:

Бим-бом-бом, бим-бом-бом!
Разных птиц полно кругом,
Журавлей, нырков, бакланов
Здесь не сосчитать,
Все жирны, с кого ж, скажите,
Перья ощипать?
Мы Бакланиху поймаем,
Перья разом ощипаем,
И отварим, и зажарим, и съедим.

Бакланиха, услыхав мою песню, задрожала от злости. Выпучив глаза и растопырив крылья, она направилась в мою сторону, приговаривая: «Кто это так отзывается обо мне? Хотела бы я знать, какой это негодяй смеет так отзываться обо мне?»

Я тут же юркнул в траву и быстро спрятался на самое дно своего гнезда. Про себя я приговаривал: «Хоть голову себе расшиби, а сюда тебе не пролезть!» Бакланиха же, не заметив меня, изумленно озиралась по сторонам и вдруг увидела Чуи, который пытался втиснуться в свою маленькую норку. Она сразу же закричала:

— Эй, Чуи! Ты что это там говоришь про меня?!

— Что вы, я не сказал про вас ни слова.

— Ах, ты еще отпираешься? Вот тебе! Вот тебе! — И после каждого «вот тебе!» Бакланиха ударяла Чуи клювом. Она стукнула его только два раза, но Чуи уже был близок к смерти и, лежа без движения, стал громко звать папу и маму. Тогда Бакланиха, сочтя себя отомщенной, полетела на озеро ловить рыбу, а я вылез из норы. При виде меня Чуи заплакал навзрыд:

— О, горе мне! О небо, о земля! Вы, Мен, погубили меня!

— Как? Почему? — спросил я.

Чуи не мог даже подняться, он лежал неподвижно и горько рыдал. У меня на глаза тоже навернулись слезы, я наклонился и тихо сказал:

— Разве можно было предугадать, что так случится? Я очень виноват перед вами. Если вы умрете, то я буду в этом виновен; но теперь я понимаю, как мне следует вести себя в будущем.

Чуи уже совсем ослабел, он только прерывисто дышал и вдруг совершенно неожиданно для меня сказал:

— Мне, видно, суждено умереть… Силы уже покидают меня… Нечего особенно сожалеть обо мне. Но, прежде чем закрыть глаза, я хочу объяснить вам, что к жизни нельзя относиться так легкомысленно… Думать всегда полагается перед тем, как делать что-нибудь…

Я наклонил голову и взволнованно произнес:

— Да, это будет для меня незабываемым уроком…

Тут Чуи испустил дух. Мне было очень жаль его. Скорбя о нем, я еще больше сознавал свою вину. Не вздумай я дразнить Бакланиху, Чуи остался бы жив. А не спрячься я так быстро в свою нору, мне самому пришел бы конец. Да, ради пустой забавы я совершил ужасную глупость! Чем больше я думал об этом, тем больше раскаивался…

Я похоронил бедного Чуи посреди лужайки, поросшей густой и бархатистой травой. Потом я воздвиг высокий надгробный холм, чтобы муравьи не могли осквернить его могилу. Долго еще стоял я перед этой свежей могилой, и слезы застилали мне глаза. Душа моя была полна скорби и печали.

ГЛАВА II Начинаются чудесные приключения. — Я становлюсь игрушкой у мальчишек. — Жук Сиен Таук дает мне еще один урок

ОБДУМАВ свою прошлую жизнь, я нашел в ней много позорного и недостойного и решил непременно исправиться и стать отныне примерным кузнечиком. Я зажил размеренной и спокойной жизнью. Безмятежные дни тянулись друг за другом на протяжении нескольких лет. Это были настолько тихие и однообразные годы, что я даже плохо их помню. Но вот однажды произошел случай, с которого и начались все мои чудесные приключения.

Это было в начале лета, два года спустя после смерти несчастного Чуи. Как-то раз я закусывал свежими травинками неподалеку от моего дома. Вдруг на лугу показались двое мальчишек. Они шли прямо в мою сторону, неся в руках палку, лопатку и ведерко с водой.

При виде людей я сразу же нырнул в траву и быстро спрятался в нору. Неожиданно я услышал топот ног прямо над головой, потом чей-то голос:

— Ага, вот здесь, Лам!

— Что там?

— Сто́ящее место!

— Да-да, в самом деле. Ну и здорово же! Посмотри-ка, сколько здесь взрытой земли, а вокруг полно следов. Ну-ка, Хьеп, дай мне нож, я расширю отверстие, а ты заходи с той стороны и лей в нору воду. Скорей, скорей!

Потом я услышал стук ножа, вскапывающего почву, и на голову мне посыпалась земля. Почуяв большую опасность, я торопливо устремился в верхнее помещение моего жилища. Не успел я простоять там и нескольких минут, как внутрь гнезда полилась вода. Но уровень ее, едва достигнув моих ног, стал понижаться благодаря тому, что раньше я предусмотрительно вырыл очень глубокое помещение и прорыл несколько боковых ходов в разные стороны. Поэтому, хотя вода и лилась внутрь, она не затопляла жилища, а растекалась по проходам.