Приключения Лики Снеговой

— Ну, как сказать… — ответил ей из темноты голоса старика, — Ищу, где стол и кровать стоят. Спотыкнулся о шайку с водой, сверху, кажется, утюгом приложило. Ай! — разнеслось по дому, — Наступил на грабли. Аж искры из глаз!

«Ты бы к ним еще топор привязал!» — подумала Лика и начала стягивать дождевик, чтобы снять рюкзак и достать свечку, припасенную именно на такой случай.

— Эйдед, стойте на месте и не шевелитесь! — сказала девочка, — Надеюсь, это не сложно для вас? А то, чего доброго, расшибетесь насмерть…

Нашарив в рюкзаке свечку и коробок спичек, Лика вновь надела рюкзак. Она была научена горьким опытом героев разных фильмов — нужно держать свои вещи при себе, а то или сопрут, или нападут и взять впопыхах забудешь. Фонарик доставать не стала по тем же причинам, плюс — мало ли пригодится, а батареек запасных нет. Раздался звук чиркающей спички, и тьму дома разрезала яркая вспышка. Желто-красное пламя плавно перетекло с тонкой деревянной палочки на свечной фитилек. Мрак начал отступать.

Вокруг стали проявляться очертания предметов. Внутри помещения обнаружился еще больший бардак, чем снаружи. Повсюду валялись старые деревянные бочки, ящики, лавки, самовары, трубы от печек. Дверцы перекособоченного шкафа, стоявшего у одной из стен, были распахнуты настежь, и из него вываливалась груда тряпья.

«Я таких по телевизору видела, — подумала Лика, глядя на старика, который стоял одной ногой в дубовой кадке и рукой потирал ушибленную голову, — Бабушка их Плюшкиными зовет. Тащат в дом всякий хлам, авось пригодится…».

Девочка огляделась. В дальнем углу приютился косой стол, возле которого стояли не очень слаженно сделанные стул и кровать. Аккуратно ступая, стараясь не наступить на какой-нибудь «ценный» предмет (Лика заприметила большой, зубастый капкан), она прокралась к столу. Судя по количеству пыли на нем — уборки этот дом не видел.

«У меня под кроватью-то оказывается чистота! — промелькнуло в голове девочки».

Она провела по столешнице пальцем, оставив на серой поверхности черную полоску. Лика накапала прямо на стол расплавленного парафина и поставила в образовавшуюся лужицу свечу. Уже через секунду она прочно стояла и дарила пусть тусклый, но все же свет.

— Эйдед, отомрите уже, — сказала девочка, обращаясь к неподвижно стоящему старику.

Тот радостно выдохнул и осмотрелся. Похоже, увиденное удивило его не меньше, чем и гостью — глаза едва не вылезли из орбит.

— Однако… — прошептал он, — Кхе-кхе.

Кое-как пройдя к кровати, хозяин лачуги, кряхтя сел. Небольшое облако пыли поднялось в воздух. Древние пружины натужно скрипнули, а само ложе затрещало, но выдержало. Дед снял чалму, оголев сверкающую лысину.

— Поскольку чая не предвидится, — начала Лика, — давайте говорить. Что это за место и почему тут так мрачно?

— Дык… — старик пожал плечами, — Живу я тут, стало быть. Это мой дом.

— Да нет, что это за город или как там его, — махнула рукой Лика, — Чего здесь все черное?! Вы что ли не знаете, что на свете множество оттенков и всяких там тонов-полутонов?! Каждый охотник желает знать, где сидит фазан и все такое… Нет?

Старик обреченно вздохнул и замотал головой.

— Тихий ужас, — прошептала Лика, — Ясно. Так что это за город?

— Черное царство, стало быть, — дед шмыгнул носом, — Кхе-кхе.

— А я бы вот ни за что не додумалась! — с сарказмом сказала девочка, — Очень оригинальное название. А я еще видела белый город недалеко от этого…

— Дык, это… Белое государство, стало быть…

Лика хмыкнула:

— Могла бы и сама догадаться. Дальше…

— Дальше? — переспросил старик, — Так я дальше и не ходил никогда…

— Да нет! — всплеснула руками девочка, — Про Черное царство дальше расскажите!

— А… Тогда устраивайся поудобнее — я начинаю. — Он уперся руками в колени и прокашлялся.

Лика хотела облокотиться на стол, но вспомнила про слой пыли и передумала. Пламя свечи чуть подрагивало, и серые тени колыхались на трухлявых стенах не очень веселого дома, что делало его еще более мрачным. Эйдед принял очень серьезный вид, будто он профессор на лекции, и стал рассказывать:

— Жили-были в некотором царстве, в некотором государстве, не далеко, не близко, может, где-то рядом, а, может, и не очень, две сестры и правили они вместе.

Жителям той страны жилось привольно и радостно. Всего у них было вдоволь: и воды и хлеба, и зимы и лета, как говорится. Не знали они недостатка ни в чем. Королевы любили свои замки и свой народ, и раз в семь дней устраивали пышные праздники. Весь народ выходил на площади и веселился до упада. Но однажды, как раз перед одним из таких праздников произошло нечто из рук вон плохое… — старик сглотнул.

В доме было очень душно. Эйдед бубнил таким заунывным голосом, что Лика даже начала клевать носом. Свечка растаяла уже наполовину. Струйки расплавленного парафина стекали вниз, образуя небольшую горку на столе. Огонек дрожал, словно замерзший в зимнем лесу путник.