Приключения Локет Диндивис и её друзей

– Подурачиться хотел, – буркнул мальчуган. – А она заплакала.

– Иди и верни.

Мальчик сорвался с места, бросился на улицу. Дети сообщили ему, что Степанида убежала в сторону гаражей и больше во двор не возвращалась. За гаражами чернел лес, обозначая западную границу города. Лёва похолодел, хотя отлично знал, что дорога к собачьему царству шла через восточную границу, значит, с запада псов опасаться нечего. Тем более, что в город войти они бы не смогли, благодаря давнему подвигу его родителей.

Какие же хорошие у него родители, смелые, благородные! Лева внешне был очень похож на мать. Та же рыжая шевелюра, тот же продолговатый разрез глаз, та же греческая форма носа. Мама у него очень красивая, но Лёвка – мужчина, и ему хотелось походить на отца. А у него, как на зло, папиным были только высокий рост и накачанные благодаря спорту мышцы.

Левка шагнул в лес. Темный, глухой, с запутанными тропами, он таил опасность для маленькой беззащитной Степаниды. В этом мальчик не сомневался.

– Только не заблудись, только не заблудись, – шептал он и, стиснув зубы, смело шёл вперёд, отмечая свой путь зарубками на деревьях, как учил отец, чтобы по ним потом вернуться назад. Вместе со Степанидой. Громко звал ее по имени, просил прощения за глупую шутку, умолял откликнуться. Но ему отвечал только шепот листьев над головой, изредка с ветки на ветку шмыгала белка или мелькал за деревьями рыжий лисий хвост. Может, Степанида уже вернулась домой, а он, как Иванушка-дурачок, ищет «ветра в поле»? Лёвка уже давно пересёк границу города и хотел было повернуть назад, но в лесной чаще раздался такой пронзительный визг, что у Лёвы будто сердце оборвалось. Сломя голову бросился на крик, и, не пробежав даже двух десятков метров, остановился.

Степанида извивалась, стараясь высвободить свою тоненькую лапку из огромной лапищи неприятного господина с противным оскалом. Лёвка оцепенел от ужаса. Он узнал генерала Собакова. Узнал по многочисленным рассказам родителей, по вклеенным в школьные учебники фотографиям. Собаков пристально разглядывал Лёвку:

– Гм… Ты кого-то мне напоминаешь.

И вдруг расплылся в широкой улыбке и не отпуская Степаниду, свободной лапищей приподнял Лёвку за воротник курточки:

– Ну, конечно. Кажется, ты очень похож на разведчицу Локет. Отлично. Судьба сама дарит мне шанс, наконец-то, расплатиться с той, которую я больше всех на свете ненавижу.

– Отпустите нас, пожалуйста, – сквозь слезы пролепетала Степанида, не решаясь поднять глаза на страшного генерала.

Собаков помолчал, недобро улыбнулся своим мыслям.

– Я обязательно верну вас домой. Только… мёртвыми…

Его морду исказила жуткая гримаса не то беззвучного смеха, не то глухой ярости:

– Представляю, как обрадуется твоя мамаша, малыш, – Собаков, встряхнул Левку. – Представляю и предвкушаю…

Заплаканная, с опухшим красным носом, Степанида громко всхлипнула.

– Ха-ха-ха, глупая девчонка. Неужели ты думаешь, что слезы меня растрогают, – Собаков зашелся в беззвучном смехе, казалось, им овладело безумие. И от этого находиться рядом стало еще страшней. И еще ужасней прозвучал холодящий душу вопль безумного господина:

–А-а-а-а-а-а!

Это Степанида, пока Лёвка лихорадочно соображал, что бы предпринять, извернулась и укусила Собакова за палец. Молодец, девчонка! Собаков от боли утратил бдительность. Не мешкая, дети дали стрекача. Лёвка бежал чуть впереди, за лапку тянул за собой Степаниду. Какая у нее маленькая, мягкая, доверчивая лапка. Такую нельзя подвести, никак нельзя, – твердил про себя Лёвка, с ужасом понимая, что уже не видит своих зарубок и не знает, в какую сторону они бегут. А лес все не кончался.

– Больше не могу, – простонала Степанида, рухнув на сухие ветки.

Лёвка тоже остановился, отдышался. Прислушался – нет ли погони…

– Я и сам устал, как собака, – невольно улыбнулся такому нелепому в их положении сравнению.

Неподалеку хрустнула ветка, из-за деревьев показался генеральский мундир:

– Как собака, говоришь? – оскалилась противная морда, высунув язык с капающей слюной. – Тогда иди сюда, щенок.

– Нам конец, – прошептала Степанида, – Собаков – это гончий азавак, прирожденный охотник. От такого не уйти.

Степанида снова заплакала. Лёва ничего не ответил. Он встал, закрыл собой подругу и приготовился к заведомо неравному бою. Конечно, Лёвка – спортсмен, и мускулы у него хоть куда, любой мальчишка позавидует, даже 13-летний. Но Собаков – не мальчик. Это взрослый опытный боец, сильный и беспощадный. Во всех учебниках истории написано о том, как он во время собаче-кошачьей войны в одиночку скрутил сразу трех вражеских «языков», и еще о многом другом написано…