Приключения мальчика с собакой

– «Огню и мечу»!.. «Пьяная шайка»! – горько сказала Фабия, поравнявшись со Спурием. – Ты слышал, что сказал этот неблагодарный?… Пока мы спасали хлеб Станиенов, они нас предали. Как низко пали римляне! А еще Луция считают в Риме одним из благороднейших людей!

– Ха! – пожал плечами Спурий. – Все они притворяются благородными, а как дело дойдет до шкуры, тут сразу все благородство с них слетает. Глупо из-за этого огорчаться… Ну, друзья, – обернулся он к пешим рабам Станиена, – ускорьте шаг. Лагерь близко.

– У тебя болит нога! – спохватилась Фабия, заметив у своего стремени Клеона. – Садись! – Она приостановила коня, и мальчик снова уселся позади нее.

– Я хотел спросить у тебя, госпожа, чего добиваются гладиаторы? Когда они победят римлян, они сами станут править Республикой, да?… Они уничтожат рабство?… А что еще они сделают?… Чего хотят они?

– Трудно сказать, – покачала головой Фабия. – У каждого свои желания… Но Спартак стремится к одному: вывести рабов из Италии, чтобы каждый мог вернуться к себе на родину.

– К себе на родину? – переспросил Клеон. – Но зачем же тогда Рим губит свои легионы и разоряет поля хлебопашцев? Я бы дал вам спокойно уйти.

– Просто решаешь дело! – усмехнулась Фабия. – А если другие рабы тоже вооружатся и потребуют свободы?… Что тогда будут делать все эти почтенные Станиены, Помпонии и прочие, которые не привыкли трудиться? Все полетит кувырком. Хотела бы я на это посмотреть!

– Госпожа, мы заблудились! – вскрикнул Клеон. – Впереди римский лагерь!

– Это наш лагерь, – успокоила его Фабия. – Мы научились окапываться не хуже прославленного Помпея.[110]

Двое часовых преградили им дорогу копьями:

– Кто идет?

– Свобода и братство, – ответил Спурий.

Часовые расступились.

Клеон с изумлением глядел вокруг: это был точь-в-точь такой лагерь, какой он видел весной у Везувия, и его так же окружал ров, а за ним темнел высокий вал с бойницами и воротами. На принципиуме горел костер, освещая знамена, украшенные вместо орлов колпаками, какие надевали на рабов, отпуская их на волю.

– Мы привели пополнение! – крикнула Фабия.

Раздвинулись полы палатки, и к отряду вышел высокий воин. Он взял из костра горящую ветку и поднял ее над головой. Блики света заиграли в светлых кудрях и в завитках его бороды, осветили широкие плечи и словно вылитые из бронзы мышцы рук и груди.

– Это Спартак, – шепнула Фабия Клеону.

Рабы Станиена глядели на вождя во все глаза.

– Вы словно с костра сошли! – воскликнул Спартак, рассматривая закопченные лица людей и обгоревшие лохмотья их одежды.

Кузнец поднял над головой меч:

– Зато почти все вооружены!

И все, у кого были мечи, подняли их вверх.

– Это хорошо! – улыбнулся Спартак. – Добывать оружие нам нелегко. Но, видно, вы побывали в бою и огне. Идите теперь отдыхайте. Спурий укажет вам палатки… А ты, – обратился он к Фабии, – останься и расскажи, как прошел твой торг с сенатором.

– Слава в веках Спартаку! – воскликнул Гефест.

– Слава!.. Слава!.. – подхватили бывшие рабы Станиена.

Клеон нехотя последовал за ними, все время оглядываясь на Фабию и Спартака.

– Ноги этого мальчика повернуты в одну сторону, а голова в другую, – засмеялся Спартак. – Уж не тот ли мальчик, о котором ты мне говорила и которого хотела спасти от наказания?

– Да.

– Поди сюда, – позвал Клеона Спартак.

Клеон вмиг очутился возле него. Спартак положил руку на плечо мальчика и так внимательно посмотрел ему в глаза, что Клеону показалось, будто вождь прочел все его мысли. И, видно, Спартаку понравилось, о чем думал в эту минуту Клеон, потому что он ласково усмехнулся и, толкнув мальчика к преториуму, сказал:

– Иди спать в мою палатку.

С этой минуты Клеон стал тенью гладиатора Спартака, о стойкости и мужестве которого с восхищением говорили даже враги.

Глава 11. В стане освободителя

Первое, что увидел не совсем еще проснувшийся Клеон, был луч солнца, пробившийся в палатку. «Опоздали выгнать овец!» – встревожился пастух. С полусомкнутыми веками он пополз на четвереньках к выходу… И вдруг задел коленом что-то холодное. «Змея!» Клеон в ужасе откатился в сторону и сел, широко раскрыв глаза. Возле подстилки, на которой он спал, лежал меч. Его меч!.. Сразу вспомнились все события вчерашнего дня. При мысли о том, что Лев убит, Клеона охватила жажда мести. Он вскочил. Он готов был немедленно сражаться. Но где?… И как?… Спросить не у кого – палатка пуста.

Клеон поднял свой меч и, не зная, должен ли он надеть оружие, огляделся. На шестах, служивших опорой полотняным стенам, висели меч, щит и шлем Спартака. Поднявшись на цыпочки, Клеон рядом с мечом вождя повесил свой и отошел полюбоваться ими. Его короткий меч (из тех, что Хризостом вместе с ним заказывал в Риме) выглядел детской игрушкой рядом с тяжелым и длинным мечом Спартака. И все же соседство двух этих мечей наполнило сердце мальчика гордостью.

Снаружи доносились возбужденные голоса. Клеону показалось, что там выкрикивают имя Спартака. Он вышел из палатки.