Приключения мальчика с собакой

Клеона развязали. Он уже не плакал. Уставившись в землю и закусив губы, чтобы не стонать от боли, он шел, окруженный надсмотрщиками. Мардоний шагал сзади. Александр присоединился к ним. Вопли Гая огласили луг. Он требовал, чтобы его тоже взяли к отцу, но неумолимые няньки потащили его купаться.

Прямо из сада Луций и рабы вошли в спальню Гнея Станиена. В деревенской вилле спальня сенатора была больше, чем в городском доме, но, как и в городе, темная — окно ее выходило на галерею для прогулок, которая огибала дом. После залитого солнцем сада трудно было что-нибудь разглядеть в зеленоватом сумраке, и вошедшие не сразу заметили Станиена, еще нежившегося в постели. Луций направился к кровати:

— Этого мальчика, отец, старший пастух изловил на дороге и уверяет, что он бежал к мятежным гладиаторам. А сын вилика говорит, что Сильвин вызвал этого мальчика к себе, чтобы наградить за усердную службу. Сам же мальчик ничего не говорит, а только плачет, что его собаку убили.

Станиен поднялся на локте и оглядел Клеона:

— Не следовало вводить в спальню такого грязного раба. Не понимаю, почему вилик награждает раба, которым распоряжается старший пастух!.. Жаль, что вилик уехал на дальние пастбища и нельзя его спросить… Что это за раб вообще?… Откуда он взялся?

— Он приехал со мной, отец. Ты купил его на форуме накануне моего отъезда на виллу.

— Ах, это тот… — протянул Станиен. — До приезда вилика прикажи заключить его в эргастул.

— Господин, вилик ничего не говорил мне о награде, — смиренно нагнув голову, вмешался в разговор Мардоний. — Это нерадивый раб. А его собака пожирала ягнят. Я не знал, что она принадлежит маленькому господину…

— Неправда! — перебил его Клеон. — Я говорил тебе.

— Молчать! — крикнул Станиен. — Как ты смеешь возвышать голос в присутствии господина?… Говори, Мардоний.

— Разреши, господин, рассказать тебе, как все было…

— Ты утверждаешь, что он бежал к этим… в эту шайку? — перебил его сенатор.

— Да, господин. Если бы он шел к вилику, он шел бы сюда, а не в ту сторону, где идет сражение.

— В таком случае, сейчас же заключить его в эргастул и, когда рабы поужинают, бичевать!

Александр, стараясь, чтобы старый Станиен его не заметил, дернул Луция за край туники:

— Господин!.. Мардоний врет, клянусь моим богом-покровителем… И не забудь: он убил собаку маленького господина. Ты обещал Гаю…

— Отец, мы должны быть справедливы к рабам. Теперь особенно! — многозначительно сказал Луций. — Подождем возвращения вилика, прошу тебя. Тебя просит об этом Гай, — поспешил добавить он, видя, что отец поморщился. — Гай рыдает оттого, что старший пастух убил собаку, которую ты ему подарил. Гай рыдает, отец! Это может вредно отразиться на его здоровье!

— Мы защищались…

Луций высокомерно взглянул на Мардония:

— Молчи, когда говорит господин! О отец!.. Эта собака возила Гая по дому и была послушна и ласкова. Гай требует, чтобы ты наказал убийцу его коня.

Мардоний умоляюще протянул руки к сенатору:

— Господин…

Станиен брезгливо от него отмахнулся:

— Молчи! Каждый, кто виновен, понесет наказание: пусть старший пастух бичует мальчишку, а потом, если мальчишка останется жив, пусть он бичует Мардония. А пока, — сенатор указал пухлым пальцем на Клеона, — заковать его и запереть до вечера.

— Отец…

— Вон! — вдруг взвизгнул сенатор. — Я все сказал. Не желаю больше ничего слушать!.. Вон!..

Махнув рукой, Луций выбежал из спальни.

Глава 7. Александр и Береника

— Вот тебе задаток! — Мардоний ударил Клеона по лицу, как только они вышли из господского дома.

По губе Клеона потекли красные струйки, оставляя полосы на коже, покрытой пылью и запекшейся кровью. Сжав зубы, он молча продолжал шагать между двумя надсмотрщиками. Александр шел позади.

Как жалел теперь Александр, что, по целым дням забавляя Гая, не улучил часа пойти на пастбище! «Юпитер Величайший! — молился про себя сын вилика. — Порази стрелой Мардония… старшего пастуха, — добавил он, чтобы Юпитер по ошибке не послал свою молнию в какого-нибудь другого Мардония. — Обрати в прах моего хозяина Гнея Станиена!.. Спаси пастуха Клеона из Сицилии! Выполни мою просьбу, и, клянусь, я никогда больше не буду забывать друзей! А тебе в дар принесу гирлянду из роз, как только мне удастся нарвать их в господском саду».