Приключения мальчика с собакой

— А второй, кажется, хочет изловить его! — заволновалась пожилая. — Беги за ним скорее, у тебя ноги быстрые. А я пойду следом. С помощью Береники мы как-нибудь защитим мальчишку! — Старуха воинственно взмахнула кулаком.

Между тем Клеон нырнул в шалаш, и оттуда послышался радостный собачий визг и крик Береники:

— Осторожнее! У него могут открыться раны!.. Да тише вы! Молоко разольете!

Заглянув в шалаш, Пакат увидел, что Клеон, опустившись на колени, обнимает Льва, а хорошенькая девушка смеется, прикрывая обеими руками миску с молоком.

— Да уйдите вы из шалаша и обнимайтесь на свободе! — притворно сердясь, кричала она. — Вон сколько травы и земли в молоко набросали!

— Уходим, уходим! — Клеон помог Льву выбраться из шалаша.

Очутившись на воле, Лев лизнул руку Клеона и зарычал на Паката. Шерсть Льва, вымазанная снадобьем Мардония, была прилизана — от этого он казался худым, а ноги неестественно длинными. Клеон обнял собаку и заплакал от жалости.

Галл скривился. Он не любил слез и молча смотрел на приятеля, понимая, что его следовало бы утешить, и не находя нужных слов. Пакат почувствовал облегчение, когда из шалаша вышла Береника с миской молока в руках, а с луга подошли женщины, смотревшие за овцами. Они сразу нашли нужные слова.

— Ах, бедная собачка, как ослабела! — сказала младшая, присаживаясь на корточки возле Льва.

— Не боишься ее больше? — Старуха с насмешливой улыбкой кивнула в сторону девушки: — Нынче на заре, как мы сюда пришли, собака стояла возле шалаша и выла, а она подумала, что это привидение! Сказать по правде, мне самой стало жутко — уж очень страшен был пес: тощий, весь листьями облеплен и качается, как пьяный… А Береника не испугалась, стала звать его, да так ласково, что он давай руки ей лизать… — Старуха опустилась на землю рядом с молодой и сказала, утешая Клеона: — Ничего, поправится. Гляди, какие у него глаза ясные.

Нежно погладив Льва, Береника поставила перед ним молоко:

— Ешь! — И с доверчивой улыбкой обратилась к Клеону: — Отец говорит, что молоко — лучшее лекарство.

— И я слыхал это, — подтвердил Пакат. — И, говорят, оно особенно целебно из рук красивой девушки. — Он подмигнул Клеону: — Не вешай нос! Твой пес живо станет на ноги с такой лекаркой… Верно я говорю, красавица? — Галл нагнулся, заглядывая Беренике в лицо.

Она застенчиво подняла на Галла глаза и внезапно побледнела.

— Что это? — прошептала она, указывая на дорогу, к которой остальные стояли спиной.

Женщины оглянулись и с воплем бросились бежать. Пакат кинулся за ними:

— Стойте, глупые!.. Это свои!.. Куда вы? Стойте! Не поднимайте переполох!..

По знаку Спурия один из всадников поскакал наперерез женщинам и помог Пакату задержать их. Остальные цепью стали вокруг пастбища и обнажили мечи на случай нападения. Воины взяли с повозок топоры и рассыпались по лугу, гоняясь за овцами. Овцы жалобно блеяли; Лев лаял и пытался подняться, чтобы вступить в бой с людьми, напавшими на его стадо. Клеон обнял собаку за шею:

— Нельзя, Лев!.. Тихо! — Но сам он с трудом удерживал слезы, видя смятение маток и слыша их жалобные крики. Ему казалось, что овцы призывают его на помощь. Изо дня в день он так заботился об этой сотне овец, и вот теперь их убивают… Не может он спокойно смотреть на это, хотя знает, что так нужно, так приказал Спартак. Клеон прижался лицом к голове Льва, продолжая машинально шептать: — Тихо, Лев, тихо…

Береника повернулась к лугу спиной и зажала уши:

— Конечно, лучше, чтобы овец съели воины Спартака, чем Станиен и его гости, но… Не смотри, Клеон! Я рада, что здесь нет Александра.

Подошел Пакат.

— Эти трусихи чуть не выдали нас!.. Какой вам прок в хозяйских овцах! — укоризненно сказал он. — Лучше попросили бы вон того воина — его зовут Спурий, — чтобы он позволил вам остричь шерсть убитых овец. Нам она не нужна.

Женщины сразу перестали дрожать и, хоть уж спускались сумерки, побежали к Спурию, потом в шалаш за ножницами и поспешно принялись за работу, чтобы успеть настричь до темноты как можно больше шерсти.

Клеона, Льва и Беренику Пакат увел в шалаш и, чтобы отвлечь девушку, попросил ее «собрать Льва в дорогу» — дать для него мази и амфору с молоком.

* * *

На обратном пути отряд прошел почти под самыми стенами римского лагеря. Варинию доложили, что в темноте слышно блеяние овец и ржание лошадей, удаляющихся к лагерю рабов.

— Пропустить с миром, — приказал полководец. — Завтра на рассвете, когда наши когорты ворвутся в лагерь Спартака, эти овцы увеличат смятение, которое там начнется. Мы отомстим бродягам за поражение у Везувия, за смерть Кассиния и за все их хитрости!