Приключения мистера Вулписа

— За дверью кто-то есть? — рискнула спросить она. — Если да, то лучше отзовитесь, иначе я за себя не ручаюсь! — Выставив роботическую конечность на манер биты, Ариэль с осторожностью выглянула за пределы смотровой. За дверью был коридор — такой же, как и прочие, с выгнутыми стенами и прямоугольниками ламп, поменявших свет с основного белого на аварийный красный.

— Случится что-то плохое, — взглотнула Ариэль и накаркала себе беду. За углом коридора, в паре метров от двери в смотровую, переговаривались двое. О чем — Ариэль толком не расслышала, и то было знаком нехорошим, поскольку соблюдает осторожность и тишину обычно тот, кто от кого-то скрывается.

Ариэль умыкнула обратно за дверь. Геройства были не для неё, а вот прятки — с ними она справлялась куда лучше.

— Давай же, давай, закрывайся! — Из-за перепадов напряжения замок упрямился, дверь отказывалась запираться, а голоса становились всё ближе и ближе…

Когда снаружи раздался выстрел, сопроводимый специфическим электрическим треском, Ариэль взвизгнула и, оставив дверь болтаться на петлях, забралась под стол с главным компьютером. В этот момент голоса стали совсем громкими, и спаниель распознала среди них весьма приятный для её уха тембр, перебиваемым голоском тоненьким и визгливым, смутно узнаваемым.

Ариэль настраивала себя на одно конкретное действие — на то, как собьёт нарушителя с лап ударом тяжеловесной роботической руки.

— Сюда! — объявил зверь с красивым голосом, дверь хлопнула и — вот так неожиданность! — щелкнул электричей замок. Ариэль мысленно запротестовала, проклиная предательницу-дверь на все лады, чувствуя, как сосёт под ложечкой от страха мгновения, с которым она должна будет отбить себе жизнь.

Две темно-серые лапы в подвернутых штанинах двинулись к столику. Второго зверя было не видать, но голос его продолжал тявкать где-то наверху.

Ариэль прикусила нижнюю губу, отвела плечо назад, словно беттер, готовящийся отбить мяч битой, и со всей дури шибанула высокого зверя аккурат по лодыжкам.

Тот вскрикнул, и его крик подхватила писклявая зверушка.

— Что за.? — Зверь грохнулся на пол между камерами и компьютером от второго удара по голове, однако бегающие перед глазами искры не помешали ему сориентироваться и предотвратить попытку Ариэль придушить его механической конечностью. Обеими лапами зверь оттолкнул ставшую ему под подбородок как палку руку робота и перевернулся на живот, придавив собой неумелого киллера, до последнего не выпускавшего своё оружие из лап.

Когда зрение его более менее сфокусировалось, он увидел перед собой собаку и лишился дара речи. Ариэль в свою очередь тоже обомлела.

— Вы что вообще такое? — спросила она на выдохе, отчего прозвучала слабо и надрывисто, совсем не так, как того хотела.

— Меня зовут Боуи, — представился волк, не в силах отвести взгляд от причудливой мордашки с белым пятнышком вокруг левого глаза, отличавшегося по цвету от правого на несколько тонов. Если правый глаз её можно было назвать «карамельным», то левый был словно горячий шоколад или концентрированный горький кофе.

— Боуи.

Конечность робота встала поперёк них, но на борьбу это вялое противостояние мало походило.

— Да?

— Вы собака?!

— Большая собака! — весело зарокотал писклявый голосок, и между волчих ушей выросла смешная мордашка Корги.

Ариэль выкинуло из ступора, она вспомнила, что должна кричать и отпинаться, ведь её в отместку атаковал враг! И пусть сил он против неё не прикладывал, вести диалог, будучи прижатой к полу, максимально абсурдно.

— Слезьте с меня, пожалуйста!

Боуи подчинился, что было не очень-то честно, считаясь с вспухшей шишкой над бровью и синяками на лапах, доставшихся ему от Ариэль. Но таков уж он уродился.

— Простите, — извинился волк в довесок ко всему, наблюдая за тем, как удивительной красоты собака горделиво поправляет вывалившуюся из-под широкого кожаного ремня облегающих лапы брюк малиновую блузу из мокрого шёлка.

— Стоять! Не вставайте! — приказала она, увидев, что Боуи поддергивает ремешок, отягощающий его спину наискось плеча. Сама волчья наружность её не пугала, но вот огромная пушка за спиной…

— О, это… — смущённо заулыбался Боуи. — Я использовал её только против роботов. Вас, мисс, я бы ни за что не ранил. Да и, честно говоря, мне всегда была ближе пацифистская политика.

— М… мисс? — Ариэль кокетливо откинула длинное ушко за спину. — Что, я правда похожа на «мисс»?

— Если вас интересует моё мнение — вы прекрасны! Говорю вам как художник!

— О, спасибо…

Подпирая щеки лапами, Корги расплылась в умиленной улыбке:

— Ах! Чувствуете?

— Что? — хором спросили Боуи и Ариэль.

— В воздухе витает любовь!

— Эй! Следи ща языком! — Аккуратненький носик Ариэль пересох от неловкости. — Ты-то что за малявка? — перевела она разговор на другую тему.

— Её зовут… — начал Боуи, но Корги беспардонно перебила его на полуслове.

— …Корги!

— … И она вроде как…

— … Его ученица!

— … И моя провожатая…