Приключения под водой

Таким способом водолазы, работая в полном мраке, закупорили 356 иллюминаторов и 16 дверей. Затем им пришлось закупорить все отверстия в верхней палубе. Некоторые палубные отверстия достигали громадных размеров. Самый большой пластырь имел не меньше 54 футов в длину, 22 в ширину и 3 в толщину и весил 52 тонны! Его строили на плоту рядом с перевернутой верхней палубой. Для большей прочности он был обит сверху четырехдюймовыми досками и скреплен стальными листами.

Палубы приспособлены для ходьбы по ним и для удержания нормальных грузов, но сдерживать всю силу давления воды, наподобие остова судна, они не могут. Теперь же половина палубы во всю длину судна оказалась там, где при нормальных условиях должен был находиться корпус. Пока судно было заполнено водой, это не имело значения, поскольку давление изнутри и снаружи было одинаковым. Но если из герметически закупоренного корпуса выкачать воду, то затонувшая часть палубы не выдержит давления и сломается. Следовательно, палубу надо было укрепить на всем ее протяжении. Наконец, предстояло построить переборки, служащие для разделения судна на четырнадцать изолированных отсеков, из которых будет выкачиваться вода. На этих работах было занято 70 водолазов. Кроме того, 700 человек трудились на поверхности. Работали посменно, круглосуточно, из месяца в месяц. Трубы, мачты и мостик были сняты, верхняя палуба очищена от всего лишнего. Это позволило облегчить затонувшее судно примерно на 5000 тонн.

Согласно подсчетам, вода, находившаяся в корпусе судна, весила 100 000 тонн. Ее надо было выкачивать из четырнадцати отсеков до уровня, позволяющего судну восстановить равновесие и выпрямиться, а для этого требовались насосы колоссальной мощности.

Следовало учитывать также, что ил, в котором завязло судно, будет удерживать его на грунте. Это предвидели с самого начала, и во многие иллюминаторные пластыри были заранее вделаны рукава для разжижения и отгона ила струей воды или сжатым воздухом. Чтобы сделать судно водонепроницаемым, потребовалось 5000 пластырей, клиньев и пробок. Качество работы водолазов проверялось выкачиванием воды поочередно из всех четырнадцати отсеков. После этого состоялась генеральная репетиция, во время которой уровень воды в отсеках был понижен на 1–2 фута. Наконец в августе 1943 г. началась откачка. Через четыре с половиной часа уровень воды в судне понизился примерно на девять футов. В это время начался прилив, поднявший уровень воды в порту на пять футов, поэтому внутренний уровень оказался на четырнадцать футов ниже наружного. Никаких видимых признаков движения судна не было, но к концу первого дня приборы показали, что палуба приподнялась на полдюйма.

Час за часом шла откачка, а люди все еще латали и укрепляли внутреннюю часть судна. Между тем уровень воды непрерывно понижался. Шли часы, сутки, пока судно, поднятое приливом, не начало слегка, но заметно переворачиваться.

Но вот 9 августа один из отсеков дал сильную течь. Этот отсек находился в той части судна, которая лежала на выступе скалы. Вода поступала так быстро, что насосы не успевали ее откачивать. Водолазы стали искать течь снаружи и изнутри и наконец нашли ее. Они боролись с водой в течение пяти недель, накладывая пластыри и закупоривая отверстия всеми средствами, начиная с опилок и кончая бетоном, и наконец привели отсек в порядок.

Пока вода откачивалась, случаи течи повторялись неоднократно. Много хлопот причинила также скала. Но в конце концов уровень воды внутри судна понизился настолько, что можно было попытаться выпрямить его. Это было достигнуто наполнением водой цистерн, прикрепленных к возвышавшемуся борту судна.

После того как в цистерны было накачано 2800 тонн воды, судно зашевелилось и медленно, как спящий гигант, начало переворачиваться на другой бок.

Когда судно тонуло, оно легло на грунт под углом 79,5°, теперь же крен уменьшился примерно до 25°. Но сражение с течью продолжалось, и водолазы побеждали. 13 сентября, когда прилив достиг наивысшей точки, гигантское судно всплыло.

Вся операция стоила 4,75 млн. долларов вместо пяти и заняла восемнадцать месяцев вместо двух лет по плану. Не пострадал серьезно ни один из водолазов, хотя работали они в исключительно сложных условиях. Когда «Лафайет», держась на воде с выравненным килем, пошел на буксире в сухой док, летевший над ним самолет салютовал тем, кто осуществил эту операцию.

Жаль только, что это судно пошло потом на слом.

5. Подводная война

Наряду со многими другими проблемами Леонардо да Винчи интересовался также проблемой подводного мореплавания. Он даже вынашивал идею создания подводной лодки. Но эту идею он держал при себе, потому что боялся, как бы люди не использовали ее во вред человечеству. И в этом он был безусловно прав.