Приключения принца Иогана Мекленбургского.

  - Иоган, умоляю вас! Ради всего святого не убивайте его! - Ульрика неожиданно бросилась передо мной на колени. - Если вы хоть немного любите меня, оставьте ему жизнь!

  - Вы просите за этого негодяя, Ульрика? Впрочем, ваше желание для меня закон. Не постигаю, правда, причин вашего милосердия с учетом того, что я услышал, ну да ладно. Вот что, любезный, высуньтесь в окно и скомандуйте вашей банде убираться ко всем чертям. Ну, скажем, до утра! Утром нас здесь не будет, а вы будете гарантом нашей безопасности и помните, ради кого я пощадил вашу трижды никчемную жизнь! Да поживее, черт вас возьми!

  Карл Юхан свекнул с ненавистью глазами, но подчинился. Выглянув в окно, он прокричал своим людям приказание. Чтобы ярл не выкинул при этом какого-нибудь фортеля, в его спину упирались стволы моих пистолетов. Когда его люди ускакали, Лёлик и Болек, слегка обалдевшие от разворачивавшихся вокруг событий, кинулись седлать лошадей. И вскоре мы вшестером покинули ставший таким негостеприимным дом. Братец Ульрики остался связанным и с заткнутым ртом на первом этаже дожидаться возвращения своих подчиненных. Проверив, хорошо ли затянуты веревки, я сказал ему на прощание:

  - Что-то наши встречи заканчиваются довольно однообразно. Знаете что, держитесь от меня подальше: боюсь, что в следующий раз я вас все-таки убью.

  К стольному граду Стокгольму мы подъехали под утро. Заспанная стража смотрела на нас без малейшего дружелюбия, но я все-таки полковник, так что пустили. Пора было прощаться, Лёлик и Болек со своими подружками деликатно отстали, и мы с Ульрикой остались наедине.

  - Мне, наверное, надо что-то сказать вам, - помявшись, протянула она.

  - Зачем? Я и так узнал больше, чем вы хотели бы мне рассказать, не так ли?

  - Да, пожалуй.

  - Ну и не надо ничего говорить, вы будете чувствовать себя неловко. Мне будет слушать это не слишком приятно. К чему тогда эти разговоры? Давайте просто расстанемся сегодня, как будто все прошло как обычно. А когда встретимся в следующий раз...

  - Следующего раза не будет.

  - Это еще warum?

  - Так будет правильно, нам не нужно встречаться. Я не должна...

  - Сударыня, вы меня бросаете - я правильно вас понял?

  Ответом мне было глубокое и красноречивое молчание.

  - Ну что же: это, прямо скажу, новый для меня опыт, но, полагаю, необходимый. Не смею задерживать вас, сударыня.

  - Ганс, я...

  - Прощайте, сударыня. Всего вам доброго.

  Едва я зашел во дворец "трех корон", меня чуть не сбил с ног принц Густав.

  - Иоган, дружище, война!

  - Да ладно! А с кем? Хотя дай угадаю. Одна с поляками, другая с русскими, ты про какую?

  - С датчанами!

  - Час от часу не легче! И кто на кого напал?

  - Король Кристиан вторгся в наши пределы во главе шеститысячного войска!

  - И только-то? Я уж думал, что дело и впрямь серьезное. Думаю, в такой стране, как Швеция, найдется чем отразить нашествие шеститысячной орды.

  - Все не так просто, Иоган. Наши лучшие войска находятся в Новгороде и Ревеле, и нам просто нечем сейчас встретить датчан. Если они возьмут Кальмар, то наше положение окажется весьма скверным.

  - Дай-ка подумать, друг мой. А перебросить войска мы не можем, потому что этому мешает датский флот, правильно?

  - Именно!

  - А можно узнать, какого черта наши войска вообще делают в Новгороде?

  - Ну, они посланы туда помочь царю Василию выгнать поляков.

  - О, это важное дело! В ходе этой помощи Жолкевский втоптал наши войска в землю при Клушине, а потом Волконский выгнал Делавиля из Старой Ладоги. Я ничего не упустил?

  - Понимаешь Иоган, в Московском царстве сейчас трудные времена.

  - О, это понятно! И вы решили откусить от ослабевшего соседа небольшой кусочек земли, так? Тем более что пригласивший вас царь Василий в польском плену.

  - Не совсем, я не знаю всех подробностей, но в Новгороде есть умные люди, которые хотели бы отделиться от Москвы. И они готовы позвать на свой престол моего брата.

  - Карла Филипа? Помилуй, он еще ребенок. К тому же, кто эти "умные люди"? На самом деле всех таких умных в Новгороде вывел еще Iwan der Schreckliche. Как его правильно? Иоган Ва-силь-евич! И насколько я знаю, в сам Новгород русские вас так и не пустили.

  - А вы, герцог, довольно хорошо осведомлены! - Вступил в разговор незаметно подошедший Аксель Оксеншерна.

  - Увы, далеко не так хорошо, как мне бы этого хотелось, иначе бы я знал, что делать в данной ситуации. Однако, я пока я не вижу выхода, кроме одного.

  - И какого же?

  - Сражаться, Аксель! Сражаться! Другого выхода у нас все равно нет!