Приключения Принцессы кошек

На этот раз нам не пришлось спускаться в подвал, наоборот, мы поднялись в лифте на самый верхний этаж построенного недавно дома. В этом доме ещё велись отделочные работы, но некоторые квартиры были уже заселены жильцами. Мы вышли на лестничную площадку, и дверь одной из квартир неожиданно и бесшумно распахнулась, словно приглашая нас войти. Мы со Снежинкой так и сделали. Я вошла и оторопела. Вместо привычной квартиры, которую я ожидала увидеть, здесь был просторный зал с люстрами, колоннами, большими окнами, зеркалами, парадными портретами, словом, это был настоящий дворцовый зал. Рядом с входной дверью неподвижно сидели уже знакомые мне «статуи», но теперь-то я знала, что это хорошо вышколенные стражники. Пройдя сквозь выстроившиеся по бокам от длинного ковра шеренги придворных, я подошла к трону и отвесила Цезарю Седьмому учтивый поклон. Я ведь знала теперь, кто здесь царь. Снежинка подошла к трону вместе со мной, и, в отличие от прошлого раза, никто ей не воспрепятствовал. Белая кошка тоже склонилась в почтительном поклоне. К нашему общему со Снежинкой изумлению, Цезарь Седьмой весело болтал с придворным гофмейстером Баком. – «Клянусь, Принцесса, – прошептала мне кошка, – я не лгала вам, никто не слышал, чтобы Их Величество когда-нибудь говорил». Однако у Цезаря Седьмого оказался весьма тонкий слух, и он улыбнулся нам и сказал: «Я вовсе не глухонемой, уважаемые дамы, просто я не люблю говорить лишних слов, и меня обычно выручает старина Бак. Но сегодня – особенный день, поэтому я буду говорить достаточно много. Прежде всего, Принцесса, хочу передать вам привет и наилучшие пожелания от Её Величества Королевы Фелины. К сожалению, она не сможет присутствовать на сегодняшнем приёме и попросила вас заменить её. Дамы и господа! – обращаясь уже ко всем присутствующим, громко произнёс царь, – сегодня на нашем приёме присутствует полномочный посол Её Величества Фелины Её Высочество Принцесса Лиза!» Что тут началось! Обе шеренги придворных чинно двинулись к трону и стали по очереди приветствовать меня, оказывая мне поистине королевские почести. Я не знала, куда деться от смущения, я считала себя недостойной этих знаков внимания. Но потом я подумала, что они предназначены не мне, а Королеве Кошек, и мне стало легче. Но я также поняла, что даже такая приятная обязанность может быть в тягость. Шеренги придворных казались бесконечными, и каждый должен был поцеловать мне руку и представиться, а я должна была всем кивать и говорить всякие любезности, стараясь при этом не повторяться. Наконец, церемония представления двора завершилась, и Цезарь Седьмой объявил о переходе к официальной части. Мгновенно в зале воцарилась мёртвая тишина.

«Уважаемые дамы и господа! – начал свою речь собачий царь. – В течение долгих девяти лет я был вашим царём. Это было трудное время, и бывало всякое, но вы помогали мне своей преданностью и стойкостью. Спасибо вам. Но я уже стар и не могу выполнять свои обязанности в полной мере. Я покидаю престол». Цезарь Седьмой сошёл с трона и низко поклонился присутствующим. Стройные шеренги придворных неожиданно смешались в большую и расстроенную толпу, у многих собак на глазах были слёзы. Но никто не посмел возразить царю. – «Пользуясь своим правом назначать престолонаследника, я объявляю новым царём, – тут Цезарь Седьмой сделал небольшую паузу, а затем продолжил: Бака Четвёртого!» В толпе придворных поднялся ропот, но Цезарь быстро усмирил их. – «Друзья! – просто сказал он, – Я знаю, что многие считают моего гофмейстера, мягко говоря, не очень умным. Уверяю вас, что это не так. Несколько лет он был моей правой рукой, и, смею вас уверить, он ни разу не дал мне повода усомниться в его уме и честности». – «Ага, а как же ваши фотки в Интернете, за которые умный и честный Бак выторговал себе право пожизненного обслуживания в ближайшей мясной лавке?» – раздался ехидный голос из толпы. – «К снимкам, опубликованным в Интернете, Бак не имеет никакого отношения. Мой начальник безопасности провёл тайное расследование и установил тех, кто причастен к этому делу. Их будут судить. И ни в какой мясной лавке Бак не кормится, напоминаю вам, что Бак – из царского рода. Но давайте перейдём к процедуре приведения нового царя к присяге. Господин церемониймейстер, у вас всё готово?»