Приключения Родрика Рэндома

Я признался, что чуть-чуть и с ними знаком. Затем она продолжала допрос, не сводя с меня глаз. Я стал уже раскаиваться в своем тщеславии и, для того чтобы исправить свою ошибку, сказал, что нечего удивляться моему сносному образованию, ибо у меня на родине образование стоит так недорого, что у нас каждый крестьянин образован, но, надеюсь, мои познания мне не повредят в глазах ее милости. Ей угодно было ответить: "О, нет! Боже избави!" Но до конца обеда они обе держали себя крайне сдержанно.

Эта перемена меня очень обеспокоила, и я провел ночь без сна в печальных размышлениях о тщеславии молодых людей, внушающем им столько глупых поступков в несоответствии с их здравыми суждениями. Однако на следующий день, вместо того чтобы извлечь пользу из таких самообвинений, я еще больше уступил влечениям, с которыми пытался бороться, и, если бы фортуна не сдружилась со мной больше, чем могло ожидать благоразумие, ко мне бы стали относиться с заслуженной мной неприязнью.

После первого завтрака миледи, которая была настоящим писателем, приказала мне следовать за ней в кабинет, где сказала:

- Вы человек образованный и, значит, не лишены вкуса. Поэтому мне хотелось бы знать ваше мнение о небольшом поэтическом произведении, которое я недавно сочинила. Да будет вам известно, что я задумала трагедию, темой которой является убийство государя, когда тот молится перед алтарем. После свершения этого дела цареубийца, держа в руках окровавленный кинжал, обращается к народу с речью. Я уже сочинила эту речь, которая, как мне кажется, очень подходит герою. Вот она.

И, взяв листок бумаги, она прочла с большой выразительностью, сопровождая чтение жестами:

Король был слаб, его послал я в ад,

Без гроба и без савана послал!

Что для меня людской иль божий суд?

Я одобренья жду, но своего!

Грабеж, насилия мне по душе,

Кровавая резня мой тешит взор,

За волосы седые я тащу отца,

И на копье вздымаю я дитя.

Мой слух ласкают вопли матерей

Я режу друга и врага,

И боги отступают предо мной!

Хотя мне пришлось совершить великое насилие над своим умом, чтобы воздать хвалу сей ненатуральной напыщенной речи, все же я превознес ее как произведение, заслуживающее бессмертной славы, и умолял ее милость осчастливить мир плодами незаурядного таланта, которыми небеса наградили ее Она улыбалась с довольным видом и, вдохновленная фимиамом, прочитала мне все свои поэтические произведения, которые я восхвалял одно за другим столь же неискренне, как и первое. Насытившись моей лестью, которая, я надеюсь, оправдывалась моим положением, она не могла отказать мне в том, чтобы я заблистал в свою очередь, и, похвалив мою тонкую разборчивость и вкус, она заметила, что, без сомнения, я тоже сочиняю что-нибудь в этом духе и ей хотелось бы меня послушать. Это был соблазн, которому я не мог сопротивляться. Я сознался, что в бытность мою в колледже я написал несколько маленьких произведений по желанию друга, в ту пору влюбленного; и в ответ на просьбу миледи прочел ей следующие стихи, р внушенные мне любовью к Нарциссе:

ЦЕЛИИ, ИГРАЮЩЕЙ НА КЛАВИКОРДАХ И ПОЮЩЕЙ

Прошлась перстами Сафо по струне,

И сердце встрепенулось все в огне.

И так была та песня хороша,

Что истомилась пленная душа

Но если бы владела дева той

Тебе присущей нежной красотой,

Твоим весельем, юностью твоей,

Твоею властью чаровать людей,

Скорбь не точила б сердце, как недуг,

У девы той, какую бросил друг,

И голос никогда бы не стенал,

И кровь ее не обагрила б скал.

Моя хозяйка прохладно похвалила стихосложение, которое, по ее словам, было достаточно изящным, но тема - недостойна пера истинного поэта. Я был крайне уязвлен ее равнодушием и взглянул на присоединившуюся тем временем к нам Нарциссу, ожидая ее одобрения; но та отказалась высказать свое суждение, ссылаясь на то, что не является судьей в сих вопросах, и таким образом я был вынужден уйти, разочарованный в своих надеждах, которые были, надо сказать, как всегда у меня, чересчур пылки.

Однако днем горничная передала мне, что Нарцисса выразила горячее одобрение моему произведению и пожелала, чтобы та раздобыла якобы для себя копию, чтобы она (Нарцисса) могла перечитывать стихи, когда придет охота. Такое сообщение заставило меня непомерно возликовать и немедленно сделать превосходную копию моей оды, которая и была препровождена очаровательнице вместе с другим образцом на ту же тему:

Твои попали стрелы в цель. И вновь

Пред алтарем склоняюсь я, Любовь!

Оттуда струи нежного огня

Скользят по телу и томят меня.

Гляжу я на нее, и грудь горит,

И, приливая к сердцу, кровь бурлит,

Надежды, радость, страх идут чредой,

Или восторг дух потрясает мой.

Но к жалобам на фатум не привык

Коснеющий и робкий мой язык,

Сковало неожиданно его

Таинственное волшебство,

Таясь от всех, я вынужден вздыхать

Для всех незримо слезы проливать,

Живу без друга и скорблю без слов

И умереть без отклика готов.

Догадалась ли Нарцисса о моей страсти или нет, я не мог обнаружить по ее обхождению, которое, оставаясь благосклонным, стало вместе с тем более сдержанным и менее непринужденным.