Приключения Санди, Ваганта из Бычьего Брода, и его друга Барнби (Большое драконье приключение - 1)

Сверчок, совершенно измочаленный, вернулся через несколько дней и свалился у пещеры. Чем бы ни были друзья в этот момент заняты, они дружно побросали все дела и сбежались к нему, нетерпеливо ожидая новостей. - Дракон, - сказал Сверчок, - это Несущий Смерть С Ясного Неба. Я его хорошо знаю, жил он с нами по соседству, там еще, дома. Сволочь он большая. Он меня всю жизнь колотил. Он постарше немного, садист и людоед. Воплощение всех "добродетелей" драконьего племени. Удивляюсь я, чего это он в такую даль забрался, его ж всегда на большую драку тянуло, да к сокровищам, а не к свежей травке и прочим пасторальным прелестям. Не исключено, впрочем, что ищет он меня. - Ну, так ты его отлупишь! - насмешливо воскликнул Брик. Сверчок съежился. - Между прочим, не все здесь привыкли решать свои проблемы кулаком, Готорн, - съязвил он и прибавил тоскливо: ? Он старше меня, сильнее, опытнее, а главное - злее. Я вообще не уверен, что живым от него вырвусь. Мозгов у Несущего Смерть, прямо скажем, никогда много не было, да они ему и не нужны. Да, я - не храбрец! И не воин. Не думал я, однако, что он сумеет проследить меня в такой дали, да видно, ему приспичило. - С ним понятно, - вставил Санди. - А отсидеться втихую мы можем? Может, он нас не заметит? Сверчок в отчаянии покачал головой. - Он прочесывает местность весьма основательно. Я ж не кролик, меня не спрячешь. Он, наверное, уже и допросил кого-нибудь, а если нет, то догадается. Единственное, что я могу вам порекомендовать, это убраться отсюда как можно скорее. - Это здравая мысль, - согласился Санди. - Брик, бери девушек, и отправляйтесь... куда-нибудь. - А ты? - возмутилась Дигэ. - Кем бы я был, если бы бросил Сверчка? - Я, конечно, в вашей могущественной компании самая безобидная личность, сказал Брик, - но я остаюсь. Может, от моей Чайки какой прок будет. А девушек мы спрячем. Да вот хоть в монастырь их отправить. Сэсс спрятала лицо в ладони. - А мне тогда какая разница: на костер в монастыре или в пасть к дракону? Я тоже остаюсь. Брик осознал, что промахнулся. - Ну... можно другое место найти... - Я остаюсь! - повторила она звенящим от ярости голосом. Дигэ дернула мужа за рукав, и он отступил от своих попыток, догадавшись, наконец, что дело тут далеко не в Сверчке и не в вопросе личной безопасности Сэсс. Ему, как самому опытному в боевом искусстве, единодушно было поручено возглавить оборону Горы. Оставив девушек дрожать от возбуждения и страха, суровый воитель в компании дракона и Санди обошел местность, выясняя, как использовать ее наиболее выгодным образом, и заодно припоминая собственные инструкции по истреблению драконов. Как это часто случается с инструкциями самого различного рода, они оказались абсолютно неприспособленными для употребления в реальных условиях. - Вырыть яму на тропе... - бормотал Брик. - Это какая ж должна быть яма! Эта тварь, говорите, покрупнее Сверчка? Ладно, яму выроем. Сверчок, запоминай, это ты будешь делать. Вобьем кол и прикроем лапником. Если, как говоришь, у него мозгов нету, так он не догадается. - Садизм какой! - ужаснулся Сверчок. - Без разговорчиков! Ты говоришь, воду тебе пить нельзя? - Нельзя, я взорвусь. А спирт можно. - Но не нужно. Я все думаю, как бы нам ему в пасть ведерко-другое водицы переправить. Сверчок... А если не пить? Если просто в рот набрать? Это опасно? - В смысле, хлебнуть и выплюнуть? Да нет, наверное... Если быстро, так просто кипяток получится. - Лучшая защита - это нападение, - заявил Брик. - Нам надо тебя где-то спрятать, и ты нападешь на него неожиданно. И я уже знаю, где мы тебя спрячем. - В яме под лапником? - Фи! Какая ж это будет неожиданность, если ты полезешь из ямы, да еще весь в елочку. Разве только он со смеху помрет. Нет, Сверчок, ты полезешь в воду. - Я? - скорбно переспросил дракон. Все трое подошли к тому месту, где склон Горы круто обрывался к реке. Под резким ветром шевелились пожелтевшие камыши, да и в самом ветре появился характерный холодный свист. Здесь река разливалась в небольшой уютный омуток. - Я еще летом, забавы ради, промерил глубину, - сказал Брик. - Ты там как раз поместишься. Как только Несущий Смерть приземлится перед пещерой, а он, если ему нужен ты, непременно это сделает, ты поднимешься из воды, хлебнув предварительно полным ртом, нападешь на него и плюнешь ему кипятком в глаза. После чего наваливаешься сверху и лупцуешь его почем зря. Тут я тебе не советчик, приемов драконьих драк я не знаю. Вы, наверное, все четыре лапы используете? - И хвост, и голову, и зубы, - добавил Сверчок, - и огонь, конечно. Но в драке со своими все это возвращается тебе той же монетой. Мне бы твою уверенность. - Как только ты на него насядешь, я тоже подскочу, а уж вдвоем мы его распластаем. - Интересно, - задумчиво сказал дракон, - когда вы давеча отправлялись у меня принцессу отбивать, вы мне тоже что-то в этом роде готовили? - Нет, - ответил Брик, - тогда мы были сопляками. А теперь подумаем об обороне. Как ты полагаешь, не стоит ли нам забаррикадироваться в пещере? - Дохлый номер, - констатировал Сверчок, поразмыслив. - Двумя ударами он вышибет к чертям вашу баррикаду, и вас еще поранит обломками. Не связывайтесь, сами себя загоните в ловушку. - Прав был Бертран, - пробормотал Санди. - Стоит засветиться -и держись. Как нарочно прет эта нечисть, не продохнешь, будто других дел нет. Тут его окликнула Дигэ: для стряпни нужна была вода, и он отправился к реке. - А его могущество мы не могли бы использовать? - спросил Брик, глядя в спину удаляющегося приятеля. - Такая силища... - Какая - такая? - окрысился дракон. - Ты ее видел? В руках держал? Он ею еще и управлять-то не научился. Она в нем взрывается, когда он испытывает какое-то сильное чувство. Его довести надо до белого каления, а он уравновешенный. И слава всем духам земли и неба, иначе бы накуролесил. Заметил, последние дни он ищет уединения? Он учится. - И? - А я почем знаю? Он скрывает. Неболтливый у нас волшебник. Но я же вижу, что он расстроен. Значит - не выходит. - Это так трудно? - Было бы легко - мир был бы переполнен магами. Так что давай не будем путать его в это дело. Драться - наша с тобой забота.