Приключения Шринкмэна (ЛП)

— В жизни есть вещи куда важнее победы. Или ты только об этом думаешь? Как бы почаще выигрывать?

— Конечно же.

Она повернулась и зашагала вверх по лестнице, и светлые волосы подпрыгивали в такт ее шагам.

Я шел за ней и размышлял о баскетболе. «Я ведь постоянно тренируюсь, — говорил я себе. — И ни за что не подведу команду…»

Мы обнаружили папу в проекторской, окруженного жужжащей техникой. Он мельком взглянул на нас из-за здоровенного кинопроектора, и его лицо озарила улыбка.

Мы с папой очень похожи. Оба высокие и коренастые. У обоих прямые светлые космы, которые невозможно расчесать и нормально уложить.

— В третий раз фильм был просто потрясным! — сказал я ему. — Меган не заценила, но я считаю эту часть самой крутой.

— Я как раз собирался снова его крутить, — произнес папа. — Дэнни, останешься посмотреть?

Я затряс головой.

— Мама наказывала быть дома вовремя.

Я взял пустую металлическую катушку и начал ее вращать.

— Лучше не трогай, — предупредил папа. — Это размотанная кассета. Мне нужно…

— Эй! — вскрикнул я, когда катушка вдруг отвалилась от проектора. Она с грохотом упала на пол и покатилась по узкой кабине.

Я тут же метнулся за ней.

— Дэнни, осторожно! Не иди туда! — слишком поздно услышал я возглас отца.

Я выскочил прямо под свет проектора.

В меня ударил луч белого света.

Я ощутил его жар.

Ослепительно белый. Такой яркий и обжигающий…

Я попятился прочь от него.

Но я чувствовал себя таким… опустошенным.

Опустошенным неестественно белым светом.

Глава 3

Был воскресный полдень. Солнце низко плыло над деревьями, когда я в белой баскетбольной форме трусцой выбежал на игровую площадку. Длинная тень школьного здания тянулась через площадку.

Тренер Грэй назначил «Тиграм» тренировку на выходных. Городской турнир начинался совсем скоро, и мы должны были подготовиться к встрече с главным противником — командой соседнего города Стерн-Вэлли.

Я нигде не мог найти тренера. Зато повстречал Ромми и Джейка с парой других ребят, которые разогревались, низко ведя мяч и передавая его сверху одной рукой.

— Это же Дэнни-мэн! — окликнул меня Ромми. — Круто выглядишь!

Джейк показал мне поднятый большой палец.

Я пронесся через весь стадион. Ромми швырнул в меня мяч.

Ловко поймав его, я начал вести в ускоренном темпе. Шаг вправо, резкий скачок влево, бросок.

Даже щит не задел!

Просто я стоял слишком далеко.

— Тренер не придет, — возвестил всех Джейк. — Он заболел.

— Обойдемся без него, — провозгласил Ромми. — Мы и так знаем распорядок тренировки.

— «Тигры», вперед! — закричал кто-то с трибун. Прикрывая глаза от яркого солнца, я увидел, что на трибунах там и сям сидят несколько ребят.

«Нет ничего интереснее, чем наблюдать за нашей тренировкой», — подумал я.

— Эй, Ромми, я тебе щас покажу! — закричала красноволосая девочка, сложив руки рупором.

— Твоя сестра? — спросил Джейк у Ромми.

Ромми раздраженно кивнул.

— Я должен присматривать за ней. Просто не обращай внимания. Она еще та чудила.

Солнце почти касалось диском горизонта. Площадку окутали тени.

— Давайте начнем, что ли, — вздрогнув, промолвил я.

Погода стояла теплая. Но почему меня внезапно пробрал озноб?

Я передавал мяч из руки в руку, затем обводил между ног, временами ускоряясь и замедляясь.

Мяч казался тяжелым, будто его плохо накачали. А мне нужно было, чтобы он высоко отскакивал от земли.

Я вновь поежился. «Только бы не простыть», — мысленно взмолился я.

Я насчитал семь человек: пять стартеров и двух запасных. Мы сделали несколько упражнений для разминки, затем выстроились друг за другом для отработки штрафного броска.

Вообще-то я почти всегда забиваю штрафной. Но сегодня, по неведомой мне причине, мяч то и дело падал, не успев достигнуть корзины.

— Активнее! — взывал Ромми. — Не расслабляемся. Давайте же, поднажмите!

Он строил из себя тренера Грэя.

— Давай-давай, Дэнни-мэн! Кидай или забивай!

Мы всегда заканчиваем тренировки состязанием — кто забьет мяч. Высокая подача, прыжок, мы по очереди подпрыгиваем к корзине и забиваем в нее мяч.

— Кидай или забивай! — в тон Ромми крикнула его сестренка с трибуны.

— Она хоть что-то о баскетболе знает? — спросил я у него.

Он покачал головой.

— Едва ли.

Кто это сидит в самом верхнем ряду? Неужели Меган?

Я поправил шорты и обернулся как раз вовремя, чтобы поймать подачу сверху от Джейка.

— Гляди в оба, Дэнни-мэн!

Я обвел мяч вокруг Ромми и отпасовал его обратно Джейку.

— Лады. Я готов, — объявил я.

В этих состязаниях я всегда побеждаю. Несмотря на то, что все остальные игроки учатся в шестых классах, я самый высокий парень в команде. Во мне без малого пять футов одиннадцать дюймов, и я все еще расту. В папе росту шесть футов два дюйма, и он полагает, что я могу перерасти даже его.

Джейк двигался слева от корзины, держа мяч на уровне пояса, и готовился пассовать.

Я занял место у линии фола и сделал глубокий вдох. Несколько раз согнул ноги в коленях, проверяя упругость мышц.

Затем я сорвался с места.

Джейк высоко подбросил мяч.

Я прыгнул — высоко-высоко — чтобы поймать его и бросить в корзину.

— Ау-у-у-у-у-у-у! — взвыл я, ударившись руками о твердый деревянный щит.