– Пристегните ремни! – велел он. Девчонки защёлкнули каждая свой ремень, и они поднялись в небо. Погода сегодня выдалась хорошая, на небе не было ни тучки из-за горизонта поднималось яркое летнее солнышко. Команда восприняла это как добрый знак, и ребята воодушевились на то, что они непременно победят.
Спустя четверть часа космические собачки уже приземлялись у подножия Белой горы. Всё-таки космолёт «Мега 6» самый быстрый космолёт на всей Догелии! Гора сияла так, словно её посыпали добрым слоем серебристых блёсток. От этого сияния Мелодика впала в некое состояние транса и ни с кем не говорила. Но и Молния, и Колесо, и Ракета знали, о чём сейчас мечтает их подруга. Ну, разумеется, она думала только о том, как заполучить, по крайней мере, один камень из тысяч тех, что растут на Белой горе. Опомнилась Мелодика только тогда, когда Колесо схватила её за руку и поволокла к входу в расщелину, где их дожидались Молния с Ракетой.
Тропа оказалась длинной, конца видно ей не было. С обеих сторон скалы – бежать некуда, а меж тем вверху над ними кружили, нагоняя ужас, гигантские орланы. Пока что они не пытались напасть, лишь внимательно приглядывались к пришельцам, но кто в состоянии предугадать, что взбредёт им в голову, скажем через минуту. Ребята старались идти как можно быстрее и по возможности, не привлекая к себе лишнего внимания. Хоть Молния и уверяла друзей, опасливо вглядывающихся в небо, что орланы сбрасывают камни исключительно на космолёты, легче им всё равно не стало.
Вот и выход из расщелины! Собачки бросились наружу все одновременно и чуть не застряли в сужавшемся проходе. Едва они оказались за горой, как на то место, где они секунду назад стояли, упал исполинских размеров валун. От этого у друзей перехватило дыхание, а по телу невольно пробежали мурашки. «Ну и что же ты теперь скажешь Молния?»
– Уф-ф, что же за задания они дают! Нас чуть не расплющило! – бурно возмущалась Мелодика, – ещё что-нибудь в этом же духе и я…. певица так и не закончила фразу. Она только сейчас поняла, как отстала от хода событий: трое остальных Супер Космических Собачек уже дружно шли по направлению к лесу Тигройлэфов, а она всё ещё стояла у подножия расколотой надвое Белой горы. Смысла причитать дальше о том, какая ужасная смерть могла их настигнуть, не было, и Мелодика припустила шагу.
– Могли бы и подождать, – укоризненно подметила она, догнав друзей. Никто ей не ответил. Разве что Ракета пробурчал что-то невнятное по поводу того, что их могут нагнать другие команды. Шли быстро. Ребята вспотели и хотели пить, но останавливаться время не было. Очертания леса впереди с приближением принимали более чёткий вид. Спутанные кроны мрачных деревьев переплетались и образовывали купол над лесом. Он совсем не пускал в лес солнечные лучи. «Должно быть, там царит тьма и сырость», – рассуждала Молния, однако делиться с друзьями своими размышлениями она не стала. Зачем их раньше времени расстраивать?
– Мелодика, в лесу тихо себя веди, не шуми, руками не маши. Тигройлэфы голодные, сама понимаешь, в гости к ним редко ходят, – наставляла свою эмоциональную подругу Колесо.
– Ну, спасибо! Хочешь сказать, что я трусиха?! – взбесилась Мелодика.
– Да ты не переживай так, – успокаивала её Молния, – я могу тебе дать успокоительную настойку собственного производства. Состав безопасный, там есть сонная трава, черви в состоянии покоя и…
– МОЛНИЯ!!! – взревела певица, – и ты туда же! Выходит, я теперь ещё и псих! Тем не менее поведение Мелодики свидетельствовало против неё. Лицо у собачки от ярости налилось кровью, а из ноздрей, казалось, вот-вот должен был повалить пар.
За разговором команда не заметила, как дошла до леса Тигройлэфов. У друзей не было ни малейшего рвения зайти под купол из беспорядочно переплетённых между собой скрюченных ветвей, но делать было нечего. Крепко взявшись за руки, они шагнули на встречу неизвестности.
В лицо дунул ветер и овеял ребят гнилостным запахом разлагающейся листвы. И тут же накатил пробирающий до костей и леденящий душу холод. Вокруг ни на миллиметр нельзя было ничего различить. Кромешная тьма окутала друзей, точно на них набросили огромное не пропускающее свет чёрное полотнище.
– Ай! – взвизгнула Мелодика, – я, кажется, на что-то наступила!
– Тихо, – прошептала Молния, – а где ты?
– Тут я! – раздражённо откликнулась любительница музыки. Но это ничего не давало. Из-за темноты увидеть даже собственные лапы не представлялось возможным. Всем, итак, было не по себе, а тут ещё что-то как назло зашелестело и затем с глухим звуком, будто кто уронил мешок картошки, рухнуло на землю.
– Ох-х, спина, – тяжко вздохнул Ракета.
– Это ты? Что с тобой? На тебя напали? – спрашивала у воздуха Колесо, одновременно пытаясь нащупать лапами хотя бы что-нибудь.
– Нет, это я рюкзак снимал. Послышался звук разъезжающейся молнии, за ним последовало какое-то копошение и шуршание. Это Ракета рылся в своём рюкзаке, отчаянно пытаясь что-то в нём найти.