Приключения Томека на Черном континенте

- Да, да, большой белый буана! Самбо точно знает, - утвердительно кивнул головой негр. - Какой-то кавирондо пришел сюда и что-то сказал носильщикам. Они сейчас придут к белый буана и говорить, что хотят идти дальше.

- Откуда ты это знаешь?

- Самбо бегать среди них и слышать все. Самбо много любить большой белый буана и малый белый буана.

- Что ты на это скажешь, Месхерия? - спросил Вильмовский.

- Мы хорошо следить. Сюда не мог прийти чужой. Может, Самбо ошибся, - возражал Месхерия.

- Нет, Самбо не ошибся. Сюда приходить чужой кавирондо, - уверял молодой негр.

- Я сейчас проверю, сколько носильщиков находится в лагере, - сказал Вильмовский.

По приказу Месхерии кавирондо охотно построились в один ряд. Вильмовский дважды их пересчитал, испытующе вглядываясь в черные лица. Число кавирондо не изменилось. Вильмовский приказал Томеку выдать каждому из носильщиков по порции табака и под веселый шум голосов вернулся с тремя своими спутниками в палатку.

- Ты, пожалуй, ошибся, Самбо, - разочарованно проворчал Вильмовский, закуривая трубку. - Никто чужой не появлялся в лагере. Число носильщиков осталось прежним.

- Это значит, что один ушел, а второй пришел, - ответил Самбо после краткого размышления.

- О, черт возьми! Это совершенно возможно и правдоподобно! - воскликнул Вильмовский. - Месхерия, ты же говорил, что они по одному выходили из лагеря?

- Теперь Самбо говорить, что один кавирондо заменить второй, - в раздумье ответил начальник масайского конвоя. - Это может быть. Они с нами быть коротко, мы их всех не знать.

- Ax, если бы здесь был Смуга, он наверняка узнал бы чужого. У него великолепная зрительная память, - сказал Вильмовский.

- Почему этот белый буана так долго охотиться? - спросил Месхерия.

- Видишь ли, Смуга не пошел на охоту. Он пошел на небольшую разведку, - пояснил Вильмовский.

- Плохо сделать идти без собака, - прошептал Месхерия. - Пока, видно, надо искать белый буана. Потом не видеть след. Ночью может быть дождь. Здесь часто вечером идти дождь.

- Что делать? Ведь я не могу оставить лагерь на произвол судьбы? Пусть бы уже вернулись боцман и Хантер, - с тревогой сказал Вильмовский.

Как бы в ответ ему послышался топот конских копыт.

- Едут! Едут! - обрадованно вскричал Томек. Вскоре оба охотника на покрытых пеной конях приехали в лагерь. Боцман тяжело спрыгнул с седла, бросил уздечку одному из негров. Хантер тоже отдал свою лошадь под опеку кавирондо, после чего вместе с боцманом подошел к Вильмовскому.

- Ко всем собачьим чертям эту вашу Африку! - переводя дух, сказал боцман. - Мы посетили пять ближайших деревень и кроме баб с длинными глиняными трубками в зубах, да еще стариков, мы не застали ни одного человека, способного нести груз на плечах.

- Они просто спрятались от нас в джунглях, - добавил Хантер. - Женщины нам говорили, что все мужчины поехали на озеро ловить рыбу.

- Чтобы у них вся эта рыба подохла! - проворчал боцман.

- А где масаи, которые поехали вместе с вами? - встревоженно спросил Вильмовский.

- Сейчас придут. Мы их опередили на лошадях, - ответил Хантер.

- Хорошо, что вы вернулись, потому что я беспокоюсь о Смуге, - начал Вильмовский и сообщил товарищам о положении, создавшемся в лагере.

Хантер нахмурился, но боцман сразу же забыл о всякой усталости.

- Сдается мне, господа хорошие, что дело здесь не чисто! - решительно сказал он. - Раздумывать нечего, надо сразу же начинать поиски. Динго поведет нас по следам Смуги.

- Боцман совершенно прав. Мы должны найти Смугу еще до вечера, - нетерпеливо сказал Хантер. Если Самбо говорит правду, то мы должны остерегаться кавирондо. Не будем терять времени на болтовню. Я с боцманом пойду по следам Смуги.

- Без меня Динго не будет вас слушаться, значит я пойду тоже, - вмешался Томек. - Я сейчас буду готов.

Вильмовский не возражал, потому что действительно в присутствии своего хозяина собака могла лучше выполнить свою задачу.

- Хорошо, Томек. Я думаю, ты будешь послушным и рассудительным, - сказал Вильмовский. - Возьмите с собой двух масаев.

- У меня другой план, - возразил Хантер. - Мы возьмем с собой одного масая и двух кавирондо, хорошо знающих местность.

- По-моему, прекрасная идея, - похвалил боцман.

- Я согласен. Не теряйте времени, - закончил беседу Вильмовский.

Хантер взял с собой аптечку и немного продуктов. Боцман недовольно наблюдал за Хантером, который, как всегда, предполагал самое худшее, но не сказал ни слова. Когда они были готовы двинуться в путь, Томек подсунул Динго рубаху Смуги и сказал:

- Динго, ищи, ищи дядю Смугу!

Динго посмотрел на него своими умными глазами. Хрипло залаял и с носом у самой земли стал вынюхивать след. По-видимому, он сразу на него напал, потому что не колеблясь побежал на север. Томек выпустил поводок. Началось путешествие по следам Смуги. Небольшая группа мужчин быстро шла вслед за Томеком.

Динго бежал не поднимая головы. Уверенность собаки обнадеживала охотников.

Вскоре Динго сделал круг, сначала на восток, а потом на юг. Хантер остановился.

- Томек, дай ему еще раз понюхать рубаху Смуги!

Мальчик выполнил приказание.