Приключения Василисы, или Как Царевна–лягушка за счастьем ходила

– Ах так! Тогда передайте его величеству, еще немного – и я превращусь в дракона и разнесу всю башню к упыриной бабушке.

Все сразу забегали и засуетились. Лисса присела на кровать и стала ждать, что будет. А нечего морить молодой растущий организм голодом. К тому же с папеньки не убудет. Звякнули ключи, щелкнул отпираемый замок и три бледные, насмерть перепуганные служанки в сопровождении четырех внушительного вида стражей внесли подносы, полные еды.

– Куда ставить? – Особо серьезный дядька наградил ее тяжелым взглядом.

С таким же успехом он мог пугать лягушек у местного пруда. После бесед с папенькой ей никакие взгляды не страшны. Если хотели пристыдить, надо было звать Отторала.

– Туда. – Лисса указала на столик. – А что не поместится, ставьте на подоконник. И зажгите камин, холодно.

В спальне действительно было холодно. А у нее волосы не до конца просохли.

– Будут еще пожелания? – Грозный страж проследил, чтобы служанки как можно быстрей покинули логово дракона и последним попятился к двери.

– Пока нет. Но я подумаю над вашим предложением.

Дождавшись, пока ее опять запрут, Лисса переложила на один поднос все самое вкусное и, усевшись на широкий подоконник, принялась за еду, от волнения почти не чувствуя ее вкуса.

Иван все не приходил. На улице стремительно темнело. Во дворе, куда выходили окна ее спальни, зажгли фонари, и когда стал накрапывать мелкий дождик, Лисса совсем приуныла. Видимо, Отторал заподозрил неладное и отменил встречу с царевичем.

В замке опять повернулся ключ. Девушка отвлеклась от созерцания улицы и глянула на открывающуюся дверь. Все те же стражи внесли охапки дров, и пришедший с ними слуга принялся растапливать камин. Вскоре в нем загудело яркое пламя, и комната стала наполняться теплом.

– Вам что–нибудь еще надо? – вежливо поинтересовался слуга, аккуратно складывая поленья и придвигая на место каминную решетку.

– Нет, спасибо. – Сытость не способствовала хамству. Стражи немало удивились такому смирному поведению, не поверили и все так же с опаской удалились.

Дождь за окном все усиливался, и, когда Лисса окончательно потеряла надежду на приход Ивана, в двери опять заскрежетали ключом.

– Не спальня, а проходной двор. – Спрыгнув с подоконника, она с интересом смотрела, как дверь осторожно приоткрылась и в нее заглянул страж из тех, что охранял ее весь день.

– К вам пришли. Примете здесь или хотите прогуляться в парке?

– Конечно, гулять. – Лисса схватила заранее приготовленную куртку, обулась и спешно выскочила в коридор, пока стражи опять ее не заперли.

– Василиса. – Довольный Иван распахнул объятия, и она, взвизгнув от радости, повисла у него на шее, чмокнула в щеку и, схватив за руку, потащила к лестнице.

– Пойдем погуляем. Надеюсь, ты тепло оделся?

– Эй, ваши высочества, не удаляйтесь далеко. Нам приказано не терять вас из виду.

Стражи поспешили за ними. Лисса хихикнула. Кому–то не повезло, и они окажутся мокрыми. В отличие от них с царевичем, стражи не думали, что им предстоит прогулка под дождем, и теперь ворчали о всяких сумасшедших, которым не сидится дома.

– Это они про тебя? – Иван удивленно вскинул брови.

Оказавшись на улице, парень поднял воротник куртки, чтобы дождь не капал за шиворот. Лисса накинула капюшон и взяла жениха под руку:

– Ты прав, никакого почтения.

Минут пять они шли молча, углубляясь в парк. Прохладный воздух, тихонько крапает дождь. Стволы деревьев намокли и почернели. Опавшие листья усыпали почти всю траву и плавали в лужах на дорожках. Желтый свет фонарей отражался от мокрой брусчатки. Она бы хотела идти так вечно. Идиллию портили поминающие упыря и троллеву маму стражи, мокнущие в дворцовых мундирах, не рассчитанных на прогулки под дождем.

– Что он сказал?

Иван вздохнул. Было видно, что ему не хочется начинать разговор на эту тему, но порядочность взяла верх. Порывшись в кармане куртки, он извлек и передал ей сложенный вчетверо листок бумаги.

– Он оставил это.

Лисса остановилась. Капли дождя упали на записку. Девушка развернула ее, пока бумага окончательно не намокла, и в недоумении уставилась на совершенно чистый лист.

– Здесь ничего нет. – Она подняла непонимающий взгляд на царевича.

– Я знаю. Когда мы с Ольгой вернулись с бала, Славия уже не было. А на столе лежало это с просьбой передать тебе. – Иван говорил нехотя. Наверняка выдержал спор с Мирославой, заявляя, что Лиссе не нужно знать о том, что Славий собрал вещи и исчез в неизвестном направлении. А она убеждала племянника, что врать нехорошо. Тем более девушке, которая еще на что–то надеется. – И еще он проводил какой–то обряд.

– Обряд? Славий не маг. Какой обряд он мог проводить?

Иван покосился на стражей, взял ее под локоть, и они опять пошли по дорожке.

– Чтобы обратиться к богам, не нужно быть магом. Но чтобы тебе ответили, нужно принести весомую жертву. Поэтому не каждый отваживается на этот шаг. Неизвестно, что боги потребуют за свою помощь.

– Ты думаешь, он обращался за помощью? – Девушка ничего не понимала.

Иван ответил не сразу. А когда заговорил, было видно, что каждое слово дается ему с трудом: