Приключения Весли Джексона

В эти дни, когда действия неприятеля лишили нас возможности встречаться в «Пи-ай-пи-клубе», что у нас вошло в обычай, ряд участников наших ежемесячных обедов подали мне мысль устроить маленький сюрприз Роберту Сэмсону, нашему неутомимому секретарю, в знак высокой оценки его организаторской деятельности по устройству наших обедов. Я принял это предложение и уверен, что и Вы непременно откликнетесь. Не могу сказать с уверенностью, какой именно подарок явился бы наиболее подходящим к случаю, но я убежден, что, если каждый из нас, американцев, кто участвовал на равных паях в превосходных обедах нашей радушной группы, внес бы, скажем, по три шиллинга, мы совершили бы поистине благородный поступок.

Как Вы, вероятно, знаете, ежемесячный обед вошел в практику начиная с 1942 года с целью знакомства заинтересованных вновь прибывающих членов американских миссий с группой британских должностных лиц, которые связаны с американскими делами и регулярно встречаются в «Пи-ай-пи-клубе». Вскоре стало очевидно, что подобные информационные собрания было бы желательно проводить ежемесячно, с тем чтобы небольшая группа заинтересованных лиц обсуждала важнейшие текущие вопросы, связанные с нашей жизнью и работой в С. К.[5]. В эту группу вошли несколько представителей американских вооруженных сил. Когда Генри Стэнтон вернулся в Вашингтон, Карлтон Каммингс и я унаследовали его обязанности по привлечению на эти собрания соответствующих американцев в добавление к ветеранам, которые, так сказать, вступили в дело на правах учредителей в 1942 году, и не кто иной, а именно Роберт Сэмсон спаял нашу группу и превратил наши собрания в полезный, подлинно значительный и всегда интересный форум. Вы, конечно, согласитесь, что это содействие англо-американскому сближению, дружеским дискуссиям и взаимопониманию должно быть оценено по достоинству.

Не будете ли Вы так любезны, в случае Вашего на то согласия, потрудиться внести мне три шиллинга до конца этой недели. Заранее благодарный, остаюсь искренне Ваш…

– Очень милое письмо, – сказал я.

– Один из самых гнусных документов этой войны, – возразил писатель.

– Человек просто собирает по три шиллинга на скромный подарок Роберту Сэмсону.

– Я уж десять дней не получаю писем от жены, а тут этот английский мальчишка врывается с подобным посланием.

– А если бы вы не ждали письма от жены, вы бы, наверно, согласились, что это потрясающее письмо?

– Да-да, в весьма определенном, отвратительном смысле.

– А мне оно кажется таким простодушным и трогательным.

– И это люди, которые призваны содействовать тому, чтобы американцы и англичане понимали друг друга! Очаровательные, милейшие люди! Вы с ними раскланиваетесь мимоходом – и это все. «Пи-ай-пи-клуб»! Наш неутомимый секретарь! Наша жизнь и работа в С. К.! Что это еще за «Эс-Ка»? Эскалатор, что ли?

– Вы просто расстроены, что нет писем из дому. Может быть, будут после обеда.

И действительно, после обеда писатель получил сразу семь писем. Он читал их и смеялся, а потом сказал мне:

– Дайте-ка сюда еще раз то письмо, ладно?