Приключения желтого чемоданчика

– Никаких «как-нибудь»! – резко ответила Барбацуца. – Туда никого не пускают. Ясно?

– А если вы попробуете?

– И пробовать не буду!

– Но…

– И не проси! – отрезала Барбацуца. – Говорят тебе, ничего сделать нельзя! Об этом Облаке надо забыть.

Глава 22 Может ли король есть манную кашу, сваренную на воде?

На кухне было жарко, как в аду. Лица у поваров были ярко-малиновые, у поварих – красные, у поварят – розовые.

Только Лоскутик была зеленовато-бледной. Барбацуца в первый раз взяла ее с собой во дворец. Лоскутик со страхом смотрела на огромную плиту. Плита шипела и пыхтела, как дракон, у которого вместо голов были кипящие кастрюли и брызжущие жиром сковороды.

Король готовился к пиру.

– Мы будем сегодня праздновать, – объявил король своим придворным, – но праздновать неизвестно что. То есть я-то, конечно, знаю, что именно, но вам это знать совсем не обязательно. Мы будем сегодня пить вино за что-то и радоваться чему-то. А кто не захочет радоваться вместе с нами, прямиком отправится в тюрьму.

Итак, в духовке вздыхали воздушные пироги, подрумянивались надетые на вертела бесчисленные индейки и утки, что-то очень интересное нашептывал шоколадный торт, коричневые пузыри вздувались и лопались. Из каждого лопнувшего пузыря вылетало сразу по крайней мере пятнадцать прекраснейших ароматов.

Поэтому нет ничего удивительного, что на крышах всех городских домов сидели драные коты и кошки, повернув чуткие носы в сторону королевской кухни. Они жмурились и облизывались.

– Дорогая Барбацуца! – сказал главный повар, на цыпочках подходя к ней. – И все-таки самое главное блюдо должны приготовить именно вы. Вы должны сварить вашу божественную манную кашу. Для этого уже привезли пять бидонов молока.

Барбацуца заглянула во все пять бидонов. С недоверчивым видом понюхала молоко. Потрясла над бидоном руками. Затем зачерпнула поварешкой молока из одного бидона, отхлебнула немного да вся так и передернулась.

– Оно же кислое! – прорычала она.

Попробовала молока из второго, вся сморщилась:

– И это кислое!

Попробовала из третьего, из четвертого…

– Что вы мне подсовываете? Это же простокваша!

Во всех пяти бидонах оказалось скисшее молоко.

Главный повар встревожился не на шутку.

– Что такое? Отчего оно могло скиснуть? – спросил он, немного бледнея.

– «Отчего, отчего»! – передразнила его Барбацуца. – Какую жарищу развели! Я сама тут чуть не скисла, не то что молоко!

Главный повар побледнел окончательно.

– Дорогая Барбацуца, я немедленно прикажу всем королевским коровам подоиться еще раз. Будьте спокойны, я их заставлю. Молоко будет.

– А оно опять скиснет, – ехидно ухмыльнулась Барбацуца. – Нет, придется сегодня сварить манную кашу на воде.

– На воде?! – Не только глаза, но и стекла очков у главного повара стали испуганными. – Да ни один король на свете никогда не ел манной каши на воде!

– А нашему сегодня придется ее отведать. Ничего не поделаешь. Каша на воде…

– Нет, нет, не говорите этих страшных слов! Неужели ничего нельзя придумать?

– Ничего! – решительно рявкнула Барбацуца.

– Но все-таки, умоляю вас!

– Нет, нет, сделать ничего нельзя. Хотя, впрочем…

– Что? Что? Да говорите же!

– Если принести… Да нет, это невозможно.

– Нет, дорогая Барбацуца, вы все-таки скажите!

– Если принести из погреба льда и поставить молоко на лед, тогда оно не скиснет.

Повар отступил на несколько шагов и отчаянно замахал руками:

– Это невозможно! Вы же прекрасно знаете, в погреб никого не пускают!

– Так я вам все время и твержу, что невозможно. Просто я сварю кашу на во…

– Не говорите этих ужасных слов! – вскричал повар. – Моя заливная рыба! Она получится слишком нервной. Мои взбитые сливки! Они будут взволнованы. А король терпеть не может взволнованных взбитых сливок!

– Что поделаешь, каша будет на…

– Хорошо! Я попробую. Начальник королевской стражи – мой троюродный брат. Это такой души человек – благородный, отзывчивый, бескорыстный…

– Дело ваше, – равнодушно сказала Барбацуца и отвернулась. Но она так стиснула руку Лоскутика, что чуть ее не сломала.

– Сам спущусь в погреб, принесу ведро льда. – Главный повар со вздохом обмотал горло теплым шарфом, потуже натянул на уши свой поварской колпак.

– Иди, иди, голубчик! – Барбацуца захохотала так оглушительно, что шоколадный торт, слабо охнув, осел несколько набок.

– А что? Что? – встревожился главный повар.

– А то, что во льду тоже надо разбираться. Синий лед слишком холодный, молоко перемерзнет. Желтый – слишком быстро тает. Зеленый брать нельзя ни в коем случае – он бывает ядовит, особенно в конце месяца…

– Барбацуца! – взмолился главный повар. – Не в службу, а в дружбу: сходите сами. Я в этом ничего не понимаю.

– Ни за что! У меня и так нос заложен. – Барбацуца угрожающе затрубила носом.

– Прошу вас!

– Все кости ломит. Ночью ноги так и сводит.

– Умоляю!

– Кашель мучит! – Барбацуца вся затряслась от кашля.

– Заклинаю!

– Ладно уж, – нехотя согласилась Барбацуца.

– Не знаю, как благодарить вас, милая Барбацуца! – с облегчением воскликнул главный повар.