Приключенцы. Дилогия

— Я искренне на это надеюсь. Мне совершенно не хочется становиться обедом для каких-то сумасшедших, — тихо ответила Сати.

— Мы не сумасшедшие… Мы гораздо хуже! Это все камень. Нам нужна ваша помощь.

— И чем мы можем вам помочь? Кроме утоления голода, конечно.

— Убейте нас, — мужчина еще раз опасливо осмотрелся и снова уставился на привязанную воровку. — Так больше не может продолжаться!

— Каннибализм — это плохо, но…

— Вы не понимаете! — говорящий скривился. — После того, как мы докопались до этого проклятого булыжника, мы не можем умереть ни от голода, ни от старости. Наши тела дряхлеют, а сознания сходят с ума, но к могиле это никого не приближает. Раньше таких, как я было больше, но влияние Господина изменило их… Человеческое мясо и странные ритуалы — вот и все, что волнует этих монстров.

Только теперь Сати заметила, что возвышение в середине пещеры сделано из костей и черепов. «Сколько же людей вы погубили?» — промелькнуло в ее голове, но она сумела взять себя в руки и вновь посмотреть на замершего рядом мужчину.

— Развяжи меня, я схожу за остальными…

— Боюсь, из этого ничего не получится, — ответил незнакомец. — Вход в пещеру закрыт массивной железной дверью, а ключи есть только у Викии и Господина. И даже если бы я смог их добыть, шум запорных механизмов привлечет слишком много внимания, Вам просто не дадут уйти.

Только он договорил, как вокруг загрохотало. Четыре человека били в принесенные откуда-то барабаны. Остальные повскакивали со своих мест и плотно окружили возвышение, оставив между собой довольно широкий проход. Из дальней части пещеры показалась процессия, состоящая из десяти человек. Они шли в две шеренги, освещая принесенными факелами и без того светлое помещение. Между ними, точно посередине, вышагивал невысокий худой человек. Увидев его, из толпы начали кричать: «Избранный!» Сперва только несколько, но вскоре и все остальные подхватили этот клич.

— Мы опоздали… — простонал стоящий рядом с Сати незнакомец. — Хозяин…

Процессия остановилась, а находящийся в центре господин продолжил свой путь: он взобрался на горку и уселся на пустующий трон, преисполнившись величием. Избранным оказался маленький, прыщавый подросток со светлыми волосами и очками в большой оправе. Он был одет в обтягивающий костюм, состоящий из синих трико и водолазки.

— Серьезно? — спросила воровка. — Вот этот вот дрищ — ваш лидер? Обязательно извинюсь перед Заком, когда его увижу…

— Тише! — шикнул мужчина. — Я должен присоединиться к остальным, прости…

Он пробежал к стоящей неподалеку толпе и скрылся среди своих товарищей.

— Вот так всегда. «Помогите нам», а сами улепетывают при первой же возможности, — проворчала воровка.

Сидящий на троне медленно поднял свою правую руку, и в пещере воцарилась полнейшая тишина.

— Я есть альфа и омега! Ваш Повелитель! Избранный! — прокричал он писклявым голосом, что стало для Сати последней каплей и она, несмотря на свое довольно отчаянное положение, все-таки рассмеялась.

— И сегодня боги послали нам пищу! — продолжил подросток, делая вид, что не заметил случившегося. — Сегодня нас ждет пир!

Толпа одобрительно взревела и упала на колени, а Избранный встал со своего места и поднял руки к небу, а точнее, к потолку пещеры. И пока его паства благоговейно бурчала какие-то похожие на молитвы фразы, он продолжал изображать великого и ужасного повелителя. Наконец, гудение стихло, и он торжественно улыбнулся.

— Слушайте меня, дети Камня! Среди вас нашлись те, кто осмелился перечить моей воле, кто собрался нарушить наш неизменный, а значит — самый лучший образ жизни. Те, кто не уважает волю богов, даровавших вам силу и бессмертие! — увлекшись, парень сорвался на совсем уже женский визг. — Они понесут наказание!

— Наказание! — завыла в ответ толпа.

— Встаааньтеее, предателиии! — Избранный забился в истерике.

— Ага, ищи дураков, — произнесла Сати, но тут же замолкла.

Ее недавний собеседник медленно, трясясь и опустив голову в пол, приподнялся с колен. Сидящие рядом люди повскакивали со своих мест и кинулись на бедолагу. Двое схватили его за руки, чтобы он не смел оказывать сопротивление, а остальные принялись лупить кулаками. Пытка продолжалась еще какое-то время, избиваемый упал без сил, и когда разъяренные фанатики попытались его затоптать, Избранный снова закричал.

— Прекратить! Привяжите его к столбу рядом с нашей гостьей! Их обоих ждет очищение от скверны, мы съедим прокаженную плоть, избавим их от страданий и даруем свободу!

Толпа радостно подняла поверженного человека на руки и кинулась исполнять полученное указание. Морщинистые руки заработали с поразительной ловкостью, и через какие-то мгновения у Сати появился сосед. Его повесили за кисти к верхушке бревна, спиной к девушке.

— А теперь! — повелитель вернул к себе внимание паствы. — Пусть огонь пылает, а барабаны поют гимн нашим богам!

— Ты живой? — спросила воровка.

— Лучше бы я умер, — побитый шевелил губами с большим трудом, а его голова безвольно упала на грудь. — Ну ничего, скоро все закончится.

— Что мне в тебе нравится, так это твой бесконечный оптимизм!