Прикончить чародея

Я снова сел в кресло, положив меч на колени, и закурил трубку, в ожидании, когда исчезнет толпа.

Вскоре на площади остались только мы с Карин, отряд сэра Ралло, сэр Джеффри Гавейн, Виола По Волнам Ходящая, Виктория и престарелая властительница с заметно поредевшей свитой.

– Мы сейчас уйдем, – пообещал я старушке. – Только закончим с вашей коллегой Викторией.

При слове «закончим» Виктория вздрогнула, побледнела и постаралась втянуть голову в плечи. Сегодня утром она была далеко не так уверена в себе, как ночью.

– Посмотрите на меня, – сказал я и расстегнул рубашку, чтобы она могла прочитать собственное имя на моей груди. – Вы хвастались, что можете пытать людей неделями, прежде чем они умрут. Я докажу вам, что существуют гораздо более изощренные пытки.

– Это она сделала? – спросила Карин. – Позволь мне ее прикончить, Рико.

– Смерть легка и милосердна, – сказал я. – Пусть лучше она попробует пожить.

Виктория посмотрела мне в лицо. У нее был взгляд затравленного зверя. Она бы попыталась драться, если бы не знала, что это бесполезно.

– Я не понимаю, – сказала она.

– Поскольку я жив, убивать вас было бы несправедливо, – объяснил я. – И у меня нет никакого желания подвергать вас пыткам, чтобы воздать вам должное. Живите.

– Ты или дурак, или святой, – прошипела Карин мне на ухо. – Лично я склоняюсь к первому варианту.

– Я тоже, – шепнул я в ответ. – Сэр Ралло, подведите моего коня.

Я уже сидел в седле, стараясь не смотреть на ошарашенную моим решением Викторию, когда обнаружил у самого своего стремени Виолу По Волнам Ходящую. Ее голова оказалась примерно на уровне моего колена, и она смотрела на меня снизу вверх.

– Я ошибалась, – сказала она. – Ты не похож на твоего отца. Он никогда не прощал обид.

– А я и не простил, – сказал я. – Пощада и прощение – это разные вещи.

– Оберон сровнял бы город с землей, не оставив тут камня на камне.

– Может быть, вам всем повезло, что я никогда его не видел. Почему вы поселились в таком странном месте, Виола? Я считал, что чародеи не поддерживают рабство.

– Когда-то мне понравилось название. На улицах не было видно мужчин, а когда я поняла, что к чему, было уже поздно уезжать. Я слишком стара. Ты думаешь, они изменятся только потому, что ты их попросил?

– Если вам покажется, что я напугал их недостаточно, продолжайте запугивать их от моего имени. Со старшим поколением уже ничего не сделаешь, но молодежь еще может измениться.

– Разве внешний мир настолько лучше этого? Девчонки начитаются глупых книжек и отправятся искать приключения. Город умрет.

– Пусть уж лучше он умрет сам, – сказал я. – Когда у королей Вестланда кончатся другие проблемы, они обратят свои взоры в вашу сторону. И та смерть, которую принесут в ваш город они, окажется куда более мучительной.

– Может быть. Но я этого уже не увижу.

– Это не оправдание, чтобы ничего не делать. Скажите лучше, вы заранее знали, что я сегодня вернусь?

– Я не была уверена, что ты вернешься. Но знала, что Гарлеону тебя не убить.

– Откуда такая уверенность?

– Ты – сын Оберона, и Повелителя Молний нет на Зеленых Островах. Это не магия. Это логика.

– Увидимся через год, Виола.

– Ты не вернешься сюда через год.

– Может быть. Но это тоже не оправдание.

– А ты вернулся бы сюда сегодня, если бы угнетенными оказались женщины, а не мужчины?

– Я – эльф, – сказал я. – Для меня вообще все люди на одно лицо.

– Оберон умел лгать лучше.

– Оберон мертв.

– Тебе не нравится быть его сыном, – это был не вопрос. Это было утверждение.

– Мой отец – барон Вальдеса, и он человек, – сказал я. – Я никогда не знал Оберона, но судя по рассказам очевидцев, он был не самым приятным типом из всех.

– Он был сильным.

– Истории об Обероне – это сплошная кровь, убийства и войны, – сказал я. – Он был воином, магом, любовником и кем угодно еще, но правителем он был в последнюю очередь, хотя все эльфы называли его своим королем. Он защищал Зеленые Острова от врагов, потому что ему нравилось убивать. А когда драться на островах было не с кем, он отправлялся в Вестланд и дрался здесь. В конце концов он встретил врага, с которым не смог справиться. Так оно и должно было произойти. Тоже логика.

– Оберон погиб при пожаре.

– Ага. Дворцы эльфов часто загораются сами собой, – сказал я. – Дядя Озрик, например, очень любил играть со спичками.

– Ты думаешь, он приложил руку к смерти Оберона?

– Я стараюсь об этом не думать. Но если Оберона убил его младший брат, то мой отец вполне заслуживал такую смерть.

– Разве ты не хочешь отомстить?

– Глупо мстить за того, кого никогда в жизни не видел, тому, кого тоже никогда не встречал. Оберон Яростный, Оберон Кровавый. Оберон Зеленый Змей… Такие парни хорошо смотрятся в легендах и сказаниях. Но жить рядом с ними было б сущим адом. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю Озрика.

– Но король – ты, и Озрику им не стать, пока он не избавиться от тебя.

– Я улажу с дядей этот вопрос как-нибудь позже, – сказал я. – У меня нет ровным счетом никакого желания собирать задницей занозы из Древесного Трона.

– Ты слишком долго жил среди людей. Ты – не эльф.