Прикосновение

Иногда к ним заглядывал бригадир или парторг колхоза, они вываливали прямо на золотистую траву кипы газет и журналов, но Руслан старался не заглядывать в них, ему было необходимо забыть обо всем, отвлечься. Газеты шли на обертку кругляшей козьего сыра, руки Гагаева ловко работали, а сам он старался не всматриваться в снимки и заголовки, словно пытался забыть азбуку, чтоб не приобщаться к делам и событиям мира. Но глаза бегали по строчкам, оставляя в голове фразы без начала и конца, и они долго мучили, будоражили его… Руслан сердился на себя, он не желал знать новостей, не относящихся к отаре. И ему удавалось избегать соблазнов до тех пор, пока как-то днем Агубе не возвратился из аула с транзистором, который, как ему казалось, обрадует Гагаева. И «Альпинист» ежедневно сообщал о событиях в мире… Нет, не скроешься от мира и его волнений…

Зная, что Руслан одно время работал журналистом, Агубе решил, что в горах Гагаев собирает материал для книги, — он однажды слышал по транзистору, что многие так поступают. Эта мысль глубоко запала Агубе в душу, и он, желая поскорее насытить любопытство Руслана, каждый вечер рассказывал ему предания и были из жизни чабанов. Уверенный, что Руслан непременно записывает его рассказы в блокнот, доброжелательный Агубе очень старался вспомнить все, что когда-либо слышал о жизни чабанов, о повадках волков, о причудах овец…

— Случилось это, когда мне было двенадцать лет, — начинал, к примеру, он, сидя у костра. — Мы, Тотикоевы, поймали беглого — врага царя, пытавшегося скрыться в горах. Сидя на земле, он молча кутался в старенький тюремный халат, но осенний холод пронизывал его тело, и он весь дрожал. Тотикоевы не желали делиться ни с кем честью поимки и сдачи беглого, но в то же время никому не хотелось вести его в Алагир, чтоб сдать старшине, и они вспомнили обо мне! Я был охотник, метко стрелял, крепко сидел в седле — неужели не в состоянии сопроводить до Алагира измученного и голодного, едва державшегося на ногах беглеца? Вручили мне винтовку, коня, дали узелок с едой, предупредили беглеца, что я попадаю в глаз туру на расстоянии двухсот шагов, — и мы отправились в путь. Он ни разу не оглянулся, не роптал. Меня одолевала жалость. Когда нас из аула не стало видно, я обогнал несчастного, положил возле дерева узелок с едой, жестом показал мужчине, чтобы он поел. Беглец не удивился. Не благодаря меня и даже не улыбнувшись, он молча развернул узелок и стал медленно жевать… Когда он поел, я подвел к нему коня. Он взобрался на него. Я на всякий случай поднял винтовку, предупреждая его, чтобы не вздумал бежать…

Приблизившись к Алагиру, я вновь сел на коня, а он пошел впереди. Я был мальчишкой и не понимал, что горцы были на стороне таких, как этот беглец, бросивший вызов самому царю, и очень обиделся, когда ни один из алагирцев не пригласил меня в свой дом переночевать.

Хотя наступала ночь, я решил отправиться в обратный путь. Когда углубился в лес, конь стремительно понес меня, а потом вдруг начал фыркать, останавливаться, кружить на месте. Как только я соскочил с него, конь положил мне на плечо морду. И я понял, чего он испугался, — нас преследовали волки. — Внезапно Агубе посмотрел на Руслана: — Ты знаешь, почему конь кладет морду на плечо? Волк нападает на лошадь не сзади, а спереди и клыками хватает ее за горло, повисая на нем. Вот конь и прячет горло, прикрывая его плечом человека… Первой моей мыслью было ускакать от волков. Я вскочил на коня, стеганул его раз, второй… Я не видел дороги, доверившись полностью скакуну. Нас окружала ночь. По лицу, плечам, коленям моим хлестали ветки… Но вот конь вновь стал фыркать, а это означало, что волки нас догоняют… Я оглянулся и увидел мелькающие тени… Остановив коня, я соскочил с него, выстрелил наугад в темноту, вскарабкался на дерево, привязал себя ремнем к стволу. — Чабан умолк и вновь заинтересованно обратился к Руслану: — А знаешь, почему человек, преследуемый волком, привязывает себя к стволу?

— Чтоб, уснув, не упасть, — усмехнулся Руслан.

— Уснуть? — заулыбался Агубе. — Да кто же может уснуть, когда внизу щелкают зубами волки? Причина в другом. Загнав человека на дерево, волки начинают водить хвостами из стороны в сторону. Если есть поблизости лужа, то водят хвостом по ней. Поднимается такай вонь, что человек теряет сознание… Вот отчего надо привязывать себя к стволу, — радостный оттого, что открыл Руслану еще одну тайну природы, Агубе шмыгнул носом…

— А что было дальше? — нетерпеливо спросил Руслан, веря и не веря рассказу о повадках волков.

— Я стал стрелять в сверкающие в темноте глаза, стараясь не подпустить волков к коню. К счастью, предпоследняя пуля задела одного из них, и я услышал визг. Почуя запах крови, стая набросилась на раненого, утащила его в чащу и растерзала… Я вскочил на коня и поскакал в аул.