Прикосновение

— Командир говорит: жизнь тех, кто ее закончит, не позволит ни на минуту расслабиться, все время придется быть начеку.

— Так ты откажись, брат, — поспешно сказал Руслан. — Зачем тебе это?

Хаджумар взял за плечи Руслана, притянул к себе, заглянул в глаза ему и сказал:

— Нельзя начинать жизнь с отступления, Руслан. Особенно тем, кто избрал профессию военного. И если мне говорят: я там больше нужен, значит, я должен отправляться в эту школу Так-то, брат…

Руслан вдруг понял, что Хаджумару придется выбирать, подобно тому, как возникла перед ним, Русланом, необходимость выбора, когда прибыл на комбинат дядя Урузмаг. И брат в отличие от него, Руслана, руководствуется не желанием пожить в свое удовольствие. Руслан покраснел — не упрекает ли брат его за это, но в глазах Хаджумара светились искренность и любовь. Он не стал распространяться о том, почему у начальника кавалерийской школы возникло намерение направить Хаджумара в другую. Руслан узнал, что Хаджумар проучился здесь всего три месяца, но его заметили. Заговорили о его способностях в военном деле, а особенно в усвоении иностранных языков. Память у него была отменной. Ему достаточно было дважды вслух прочитать страницу текста, как он без ошибки повторял его. Оказывается, прибывший с инспекционной проверкой представитель Москвы пожелал встретиться с талантливым парнем. Побеседовав с ним с час и наблюдая за его действиями в классе тактических занятий и на полигоне и убедившись в том, что преподаватели ничуть не преувеличивают в оценке возможностей курсанта, он объявил начальнику школы, что место Хаджумара Гагаева не здесь, а в специальном училище…

— Когда уезжаешь? — спросил Руслан.

— Ждут со дня на день вызова, — ответил Хаджумар…

«Ну и пусть, — сказал сам себе Руслан, хотя горечь от собственной слабости не покидала его: — Я четыре года был одержим — с меня достаточно…»

Братья стояли рядом, и прохожие оглядывались на них, так они были красивы и похожи один на другого…

* * *

…Шел второй месяц, как они перебрались в город. Руслан стал тяготиться бездельем. Каждый раз, как он заводил разговор о работе, Урузмаг подкидывал ему деньжат:

— Погоди, отдыхай…

Но однажды он сам предложил племяннику заглянуть к его знакомому:

— Он нашел тебе дело. Доволен будешь. Много ездить будешь. Разные города увидишь…

Теперь дни у Руслана не походили один на другой. Работа была на зависть. Руслана научили водить машину, и он стал верным шофером у друга дяди — Ирбека. «Съезди туда-то, встретишь такого-то, он тебе передаст груз, доставишь сюда». Легко и интересно. Потом стал ездить по городам. Ощутил радость новизны дальних дорог, встреч, знакомств. Руслан находился в каком-то упоении. Ему и в голову не приходило задуматься над тем, стоит ли тратить время на такую жизнь. Давалось все легко. Руслан не догадывался, что разница между той жизнью, которой он жил на комбинате, и этой, шоферской, не в том, что и как он делал за день и что получал за это, а в том, что рождали в душе та и другая. Судьбе было угодно, чтобы он понял разницу спустя много лет.

Глава шестнадцатая