Прикосновение Фейри

— Это делает меня сумасшедшей? — тихо спросила она.

— Конечно. У нас вся семейка чокнутая, — бодро отозвалась я.

Неважно, что мы не были кровными родственниками. Нас роднила любовь. И здравая доза безумия.

Смех Беллы был тихим и милым — как мурчащий котёнок.

— Спасибо тебе.

— За то, что объяснила манеры ангелов?

— За то, что ты рядом. И выслушала.

— В любое время. Ты всегда была рядом со мной, — сказал я. — И эй, если ты хочешь действительно понять повадки ангелов, у меня есть отличная книга, которую ты можешь изучить.

— Спасибо, но сейчас мне нужно уделить время настоящей учёбе перед экзаменами.

— Все самое важное в жизни никогда не попадётся тебе в тесте.

— Просто вся суть твоей философии, Леда.

— Ага. Осталось добавить только немного колокольчиков и свистков. И горстку гранат.

— Я рада, что ты моя сестра, — рассмеялась Белла.

— Я тоже тебя люблю, — мои губы разошлись в широкой улыбке. — А теперь иди, учись и надери всем ведьмам задницу на экзаменах.

— Постарайся ничего не взорвать на своей тренировке.

Я показала язык экрану телефона.

— Скоро увидимся, — сказала Белла.

— Непременно. Когда я вернусь в город, мы просто обязаны попробовать ту новую пекарню возле офиса. У них есть шоколадный чизкейк. Можем и Харкера пригласить.

— Очень смешно.

— Я тоже так подумала.

Я услышала на линии звонок.

— Мне пора, Леда.

— Пока.

Я засунула телефон в сумку. Я добралась до входа в учебный центр Хрустальных Водопадов — двух внушительных дверей в пять раз выше моего роста. Я помедлила на пороге и сделала глубокий вдох, втягивая сладкий и пряный воздух джунглей. Запах поразительно напоминал аромат горячих булочек с корицей только-только из печи.

Я распахнула двери и вошла внутрь. Холл с его белыми каменными колоннами и высокими арочными проёмами больше напоминал кафедральный собор, нежели военный учебный центр. Подсвеченные точечными светильниками фрески изображали богов и ангелов с золотистыми нимбами и широко распростёртыми величественными крыльями. Вооружившись пылающими мечами и сияющими щитами, они сражались с демонами и монстрами.

Чемпионы Земли. Спасители Человечества. Хранители Магии. Эту песнь Пилигримы, голос послания богов, пели для человечества всюду, от золочёных городских храмов до грязных перекрёстков Границы. Великодушные, всемогущие и совершенно безукоризненные: такие качества, по словам Пилигримов, воплощали собой боги.

Я встречала семь правящих богов и богинь на совете богов, и они не столько великодушны, сколько безжалостны. Они определённо чрезвычайно могущественны, но вот во всемогуществе я сомневалась. Конечно, у их силы имелись лимиты — ну или я предпочитала так думать. И я ни на секунду не считала, что боги лишены недостатков. Но они устанавливали правила, так что только от них зависело, что считать «недостатком».

Я добралась до конца коридора и остановилась перед номером 126. Кто-то вставил бумажку с моим именем в табличку на двери. Капитан Леда Пирс. Это звучало так возвышенно, так подобающе, так серьёзно — полная моя противоположность.

Я вошла в свою комнату и поставила рюкзак на стол у кровати. На матрасе меня ждала пара ботинок, шорты и синяя майка с логотипом тренировок: синий силуэт ангела стоял между двумя словами «Хрустальные» и «Водопады». Я переоделась в спортивную униформу. Как и ожидалось, село все идеально. Легион знал мерки своих солдат с головы до пят.

Направляясь в главный спортзал, я гадала, какие вызовы тренировки Хрустальных Водопадов бросят в меня.

Первый вызов встал передо мной через несколько минут. Вход в спортзал оказался преграждён гигантским водопадом, который обрушивался вниз, в промежуток между двумя зданиями центра.

Я поискала обходной путь, но в итоге пришла к неутешительному заключению, что единственный путь внутрь лежит через стремительно лившуюся завесу воды. Ну, я и пошла насквозь. Плюс — мне уже не жарко. Не-такой-уж-плюс — в обуви чавкала вода.

Оставив водопад позади, я вошла в спортзал. Он массивно простирался во все стороны, в том числе и ввысь. Тут могло бы вместиться полноценное воздушное судно. Но вопреки габаритам ангара, спортзал не был примитивным или грубоватым. Деревянные полы были яркими и глянцевыми. Каждый дюйм стен, свободный от верёвок, лестницы, штанг и других тренировочных инструментов, занимали изображения знаменитых ангелов за всю историю.

Я заметила портрет Неро выше на стене — магия горела на его руках, освещая его тёмные крылья. Никс, Первый Ангел, тоже присутствовала на той стене. А также родители Неро, Дамиэль Драгонсайр и Каденс Лайтбрингер. Я также узнала Лейлу Старборн из Замка Бури и ухажёра Беллы, Харкера Сансторма. Изображение полковника Файрсвифта, брутального главы Дознавателей Легиона, выглядело почти живым. Его холодный взгляд так и сверлил меня, словно настоящий полковник Файрсвифт смотрел сквозь землю и воду, чтобы шпионить за мной даже здесь.