Прикосновение Иуды

Десять минут спустя она шла за своим эскортом по лабиринтам научно-исследовательского центра. Ильза работала на третьем этаже, значительно ниже засекреченных секций с восьмого по десятый. Пазы для карт доступа и клавиатуры на каждой двери доказывали строгость системы безопасности. Неудивительно, ведь здесь изучали технологии и гетерогенезис². Именно R.E.X.³ стояла во главе всех биомеханических прорывов последнего десятилетия.

Согласно последнему отчету корпорации «Инфинити», R.E.X. была в шаге от прорыва, способного изменить мир.

— Саймон присматривает за тобой, любимая. Продолжай следовать плану.

«Спасибо, Майкл. У меня вот-вот сердце остановится от страха», — но Рори промолчала и не проявляла эмоций, кроме легкой скуки. Бумеры воспринимали каждый шаг, как сражение, требовавшее тщательной планировки. Когда они в последний раз просто веселились?

Лифт зазвенел, оповещая о прибытии на третий этаж. Рори вышла перед своим эскортом и, остановившись под предлогом поправить бейдж, осмотрела коридор. Двери лифта выходили на просторную площадку, застекленную со всех сторон.

— Вижу тебя, — словно по команде пробормотал Майкл.

От площадки вел мост, с которого открывался вид на мраморный атриум в четырнадцати метрах внизу. Четыре камеры отслеживали малейшее движение Рори. С каждой стороны моста стояло по паре вооруженных охранников в черных бронежилетах — значительные изменения с тех пор, как два года назад Рори посещала лабораторию.

— Сюда, мисс, — указал эскорт.

Стеклянные стены, открытая планировка, усиленные меры безопасности, камеры слежения. Рори чувствовала себя как на ладони — не спрятаться и не скрыться. Она застучала каблуками по кафельному полу. В случае побега обувь пришлось бы снять.

Рори коснулась одного из гребней, поправив его и одновременно активировав. Эскорт провел ее через три двери, одну за другой. Чем дальше была дверь, тем сложнее открывался на ней замок, начиная с прикладывания карты доступа, заканчивая сканированием сетчатки глаза и отпечатком большого пальца. Волоски у Рори на затылке встали дыбом.

«Над какой чертовщиной Ильза здесь работает?»

Да, в большинстве научно-исследовательских центров система безопасности была нешуточной, но здесь граничила с безумием.

«Рори, ты видела, какой код ввел охранник?», — прошелестел в голове у Рори тихий голос Саймона.

Она слегка кивнула — едва заметное движение. Эскорт пропустил ее в зал с голыми стенами и одной-единственной дверью. Мысленно назвав Саймону цифры, Рори отвлеклась от леденящего кровь предчувствия и сосредоточилась на происходящем. Вместо того чтобы повернуть ручку, она постучала.

Из-за стальной двери — именно стальной, поскольку древесина не лязгает при стуке — донеслось приглашение войти, и эскорт открыл замок.

— Доктор Блейн, у вас посетитель. Мисс Аврора Грейстоун из корпорации «Инфинити».

Происхождение Рори выдержало бы любую проверку. Она на самом деле работала в «Инфинити» и у нее был собственный офис в высотке компании, даже если он пустовал.

Судя по всему, лаборатория занимала треть этажа. Рори осмотрела помещение — мониторы, отображавшие данные, и клетки с пятью самыми красивыми золотистыми ретриверами из всех ею виденных. Собаки виляли хвостами и радостно лаяли. Из-за большого рабочего стола поднялась длинноногая блондинка выше Рори на добрых восемь сантиметров. Из-за голубых глаз цвета льда и густых светлых волос она больше напоминала норвежскую богиню, чем строгого ученого.

Но тогда богиня завизжала.

— Рори!

Она зашелестела по полу обувью на плоской подошве и раскрыла объятия. Рори окутал слабый аромат Prada’s Candy, и она с искренней теплотой обняла подругу.

— Эй, сестричка, как дела?

— Я должна отругать тебя. Два года между встречами — ужасные манеры, но ты хотя бы позвонила! — Ильза отстранилась, и они улыбнулись друг другу. — Я даже не понимала, как долго тебя не видела, пока не попыталась вспомнить, где мы обедали в последний раз.

— На пруду с утками, — Рори чмокнула воздух возле щеки Ильзы и, попятившись, якобы случайно положила сумочку на стул. Маленький КПК внутри начал сканировать жужжащие приборы в лаборатории. Было бы идеально загрузить материалы исследований Ильзы, не привлекая ее саму. Последнее, чего хотела Рори — впутать свою бывшую соседку в неприятности. — У тебя на носу была презентация для «Глобал», и мы не успевали нормально поесть, поэтому перекусили хот-догами с содовой, но почти все булочки достались уткам.

— Боже мой, точно, — Ильза сняла очки и засунула их в карман. Светлая блузка и слаксы под халатом были идеальны. Кажется, Ильзе не хватало только драгоценностей. Собаки в клетках радостно подскочили, и она строго посмотрела на них. — Тихо. Сидеть.

Собаки разом замолчали и сели, что впечатляло и вместе с тем пугало. Эскорт попрощался, но ни Рори, ни Ильза не обратили на него внимания.

— Ничего себе.

— Результат пяти лет исследований и еще двух лет калибровки. Думаю, я наконец-то готова к небольшой презентации, — гордость в голосе Ильзы было ни с чем не спутать.