Прикосновение к чуду

В «Лессинг корпорейтед» так же старательно готовились к Рождеству, как и во всех других компаниях. Кэтлин уже практически не справлялась с потоком работы из-за того, что людей постоянно отвлекали на такие, как ей всегда казалось, ненужные дела, как украшение плющом и ветками омелы коридора и развешивание фонариков в конференц-зале.

Веселая возня вокруг представлялась ей временами отвратительной. Но она старательно сдерживала свои чувства, потому что понимала, что значит для всех Рождество. Себя Кэтлин не могла заставить радоваться празднику. Мать часто читала Кэтлин в детстве Библию, и девочка хорошо ее знала. Она всегда во время рождественских праздников недоумевала, почему все радуются рождению Христа, если он родился для мучений и искупления их грехов? Разве людям не должно быть стыдно, что кто-то будет страдать за них? Но она даже матери не решилась высказать свою точку зрения, потому что не хотела портить ей праздничное настроение. Поэтому уже десяти лет от роду Кэтлин старательно изображала веселость на каждое Рождество. Она и Чарли не рассказала о своих сомнениях. Он ведь тоже радовался как ребенок, когда наряжал елку.

И теперь Кэтлин, сославшись на накопившиеся дела, старалась как можно меньше участвовать в украшении помещения и в закупках к праздничному фуршету. Она бы с удовольствием вообще на него не пошла, но это показалось бы всем настолько странным, что все прочие чудачества Кэтлин были бы мгновенно забыты. Так что она уже несколько дней напряженно размышляла над тем, по какой весомой причине она могла бы не прийти. Кроме очень тяжелой болезни, причин она придумать не могла.

Кэтлин все еще не говорила с Питером о том, чтобы он отпустил ее не на десять праздничных дней, а хотя бы на двадцать. Она или была сильно занята работой, или Питер был не в том настроении, чтобы просить у него заслуженный отпуск. Кэтлин решила отложить этот сложный разговор до рождественской вечеринки. У Питера должно быть в этот день отличное настроение. Она уже знала, что Питер попросил Андреа присутствовать на празднике в офисе. Отдельные слухи о связи Питера и Кэтлин все еще будоражили коллектив, и Питер хотел раз и навсегда дать всем понять, что он любит только жену. А Кэтлин – их хорошая подруга, почти член семьи. Так что и ее обижать лишний раз не стоит. Тем более что он прекрасно видел, какой ранимой стала прежде неприступная Кэтлин Ивер.

14

День перед корпоративной вечеринкой Кэтлин провела в тяжелых раздумьях. Она, наверное, впервые в жизни не знала, что ей надеть. И не просто не могла выбрать из обширного гардероба ту или иную вещь! Она не могла пожаловаться на то, что в этих платьях ее уже видели. Новыми для коллег нарядами она была обеспечена лет на пятьдесят. Но уж слишком вызывающими они были.

Кэтлин сомневалась, что сможет хоть в чем-нибудь из того, что у нее висело в чехлах в платяном шкафу, спокойно себя чувствовать. Она отвыкла быть женщиной-вамп. Странно быстро отвыкла. Наверное, она ею никогда и не была. Просто очередная маска.

Кэтлин поняла, что она не создана для этой роли, просто надела на себя эту маску так же, как и вызывающе открытые платья. А теперь маска приелась. Ее снять оказалось довольно просто, но вот что теперь надеть? Не на лицо, а на тело.

Из-за мучений с выбором одежды Кэтлин была готова даже позвонить Андреа и проконсультироваться у нее, но не стала делать это, разумно предположив, что у подруги есть и более важные дела.

В результате Кэтлин пошла на крайние меры. Она вытащила из шкафа все платья, которые подходили под определение «вечернее», «для коктейля» или «просто красивое». Она вывалила их на кровать и принялась по очереди прикладывать к себе, пытаясь определить, что же лучше всего подойдет для сегодняшнего вечера. Кэтлин понимала, что в длинном ярко-красном декольтированном платье была бы неотразима. Вот только декольте для нынешней Кэтлин было низковато. А вот это платье из темно-синего шифона с золотой вышивкой всегда выгодно подчеркивало ее фигуру, делало глаза еще более темными, а кожу – светящейся. Но у него тоже был один существенный недостаток: трех слоев шифона явно не достаточно при ярком свете ламп.

Кэтлин все перебирала и перебирала варианты, но ни один ее не устраивал. Груда платьев на полу становилась все больше, времени оставалось все меньше, а она так ничего и не придумала. Зато Кэтлин развеселилась – у нее теперь есть оправдание для Питера: она не нашла, что надеть. Он хотя бы посмеется. Чарли всегда веселился, когда они куда-нибудь собирались. Он любил подтрунивать над Кэтлин и поэтому критиковал все, что бы она ни надела. Было лишь одно платье, которое полностью соответствовало его вкусу.

– Ну конечно! – воскликнула обрадованная Кэтлин.

Она бросилась к коробкам, где хранила вещи, которые уже не собиралась носить, но и выкидывать было жалко. Где-то там лежало маленькое черное платье. Именно такое, какое, по мнению Чарли, должно быть у каждой уважающей себя женщины. Ее любимый вновь помог ей решить сложную задачу!