Прикосновение к Раю

Одно только имеет значение – они должны быть вместе.

Поль в первый раз вернулся на ферму Джорджа Томпсона через три недели после того, как покинул ее.

Был конец мая.

В это время Чарльстон уже пал.

Поль де Бернар застал мистера Томпсона во дворе дома в глубокой задумчивости.

Капитан отдал уздечку своего коня прибежавшему к нему чернокожему слуге и слегка наклонил голову, приветствуя хозяина.

Джордж Томпсон ответил ему кивком головы, но с места не тронулся. Поль заметил, что у него нет настроения, и сел рядом с ним.

– Дела плохи, – сказал, наконец, хозяин.

– Знаю. Я оттуда, сэр.

– Ну и как там?

– Как вы уже сказали, плохо, мистер Томпсон. Много потерь. Но у нас есть одно преимущество.

– Какое?

– На открытой местности разгромить их непросто. Но вы все знаете каждый уголок на этих землях, и им трудно с вами в этом тягаться. Вот в этом и ваша сила.

Джордж Томпсон вдруг ожил, опущенные плечи распрямились.

– А ведь вы правы, капитан! – Он встал. – Отказаться от борьбы нам еще рано! Мы еще будем воевать! Хватит сидеть здесь! Мне тоже пора взяться за оружие!

– Мистер Томпсон! – Поль поспешил остановить взволнованного хозяина, заметив, что тот может и вовсе уйти. – У меня к вам есть разговор, сэр.

– О чем вы, капитан?

– Об Эмилии, – ответил граф, слегка помедлив, так как не знал, как к этому отнесется хозяин.

– Что с Эмилией? – Мистер Джордж остановился и посмотрел на молодого офицера, повернувшись в полуоборота.

Поль подошел поближе к этому коренастому, немного резковатому человеку. Он все еще был настороже, так как хозяин усадьбы мог его неправильно понять.

– Сэр, я хочу просить вашего разрешения.

– Какое разрешение?

Молодой граф слегка замялся.

– Я прошу у вас руки вашей дочери, сэр… После окончания войны я хочу увезти Эмилию с собой во Францию… В качестве миссис графини де Бернар.

Лицо резковатого фермера средних лет посветлело, в глазах появились хитрые искорки. Улыбнувшись лишь глазами, он посмотрел на стоявшего перед собой капитана.

– А мисс Эмилия сама что об этом говорит?

– Она об этом еще не знает.

Этот ответ понравился мистеру Томпсону. Он остался доволен, что молодежь чтит его авторитет, по его лицу пробежала скупая улыбка, но сказал совершенно другое.

– Не о таких легкомысленных вещах надо думать сейчас. Идет война, капитан.

– Знаю, сэр, – ответил Поль, поняв, что мистер Томпсон не возражает. У молодого графа вдруг появилось желание прыгать на месте, танцевать, побежать и обнять занятого какими-то делами во дворе слугу, но он, как ни в чем не бывало, продолжил ровным и спокойным голосом. – Война когда-нибудь все равно закончится.

– Мне нужно, чтобы она закончилась не как-нибудь, а нашей победой, – слегка повысил свой голос Джордж Томпсон. – Сначала помогите прогнать со всех наших земель эту красную свору и можете считать, что получили мое согласие.

– Конечно, сэр! – ответил Поль, выпрямившись как будто стоял перед генералом.

От ответа молодого француза Томпсон остался доволен, и он направился не в сторону дома, а к конюшне. Внезапно дувший легкий майский ветерок донес его слова до Поля.

– Однако… Графиня де Бернар…

9

После того, как было получено согласие отца Эмилии, положение Поля де Бернара в доме мистера Томпсона стало другим. К нему уже начали относиться как к будущему члену семьи. Правда, и раньше капитан ни на что не жаловался. Но отношение к претенденту на руки единственной дочери довольно состоятельного, уважаемого и заставляющего окружающих считаться с собой фермера должно быть иным.

Так думал Джордж Томпсон.

И остальные тоже с ним согласились.

Взаимоотношения Поля и Эмилии кроме уважительно-утонченных ухаживаний дальше и не пошли. Но им и этого хватало.

Эмилия не ходила, а летала по дому. Постоянно был слышен ее радостный смех то с одной, то с другой стороны большого дома.

Миссис Марта вздыхала, любуясь сияющим лицом дочери.

Она с тоскою думала о том, что ее собственная молодость промелькнула в мгновение ока.

О том, что годы беспощадны.

У нее сердце щемило от хрупкости безудержной радости дочери.

«Храни, Господи, – думала она, отгоняя прочь нахлынувшие сомнения.

– Как бы не сглазили счастье моей ненаглядной! Господи, защити радость моей доченьки!» – говорила она, вытирая кончиком платочка края глаз, мокрые от нахлынувших слез. И вновь бралась за бесконечные домашние хлопоты.

А Эмилия не может оторвать глаза от окон. Особенно, когда приближается время приезда Поля. А такие моменты бывают очень редко.

Поль де Бернар дважды побывал в имении Томпсонов после того, как попросил руки Эмилии. В первый раз со своим отрядом проезжал мимо и заглянул на очень короткое время. Их встреча длилась недолго.

Во второй раз Поль отдыхал у них целую неделю. Из его отряда все разошлись по домам, чтобы увидеться с родными.

Целая недели жизни.

Семь суток.

И в каждых сутках по двадцать четыре часа.

В каждом часу шестьдесят минут.

В свою очередь в них шестьдесят секунд.

И Вечность.

На этом отрезке жизни длиною в целую неделю пульсировала сама Вечность.

… – Чтобы найти вас, я пересек океан, мой ангел! – Поль прикасается губами тонким пальчикам Эмилии.