Прикосновение любви

Лейни прислонилась к стене, пытаясь привести дыхание в порядок. Все это время ей просто хотелось, чтобы ее принимали такой, какая она есть, но Элиоту казалось невозможным любить такую Лейни.

И она не могла с этим ничего сделать.

– Хорошо… – Что вообще можно сказать в такой ситуации? – Значит, все случилось вовремя. Было бы гораздо хуже, если б все выяснилось позже, когда бы мы могли сильнее увлечься друг другом.

«Ты знаешь – если бы я влюбилась в тебя или что-то еще…»

Она опустила глаза, чтобы он не прочитал в них насмешку. Некоторое время царила тишина. Наконец Элиот заговорил:

– Думаю, я не увижу тебя, пока не вернусь из путешествия. Буду держать тебя в курсе…

– Не стоит. Уверена, Оуэн регулярно будет на связи.

– Лейни.

Она выпрямилась и протянула руку вперед:

– Прощай, Элиот. Надеюсь, путешествие принесет тебе все, чего ты хочешь.

Она стояла там – с вытянутой рукой, прямой спиной, вздернутым подбородком, – пока его теплая рука не сжала крепко ее пальцы. Прощальное рукопожатие.

И когда он заговорил, голос был столь же ровным:

– Прощай, Лейни. Береги себя.

Глава 12

Недели и месяцы ползли как пчелы на рамах ульев, которые Лейни по нескольку раз в день проверяла. С Риком, помощником, заменившим Оуэна, было не так здорово работать, как с братом, но продуктивность точно была выше, потому что сменщик Оуэна не отлучался от работы так часто.

Может, таким образом Оуэн пытался сделать скучную работу интереснее?

– Тебе скучно, Рик? – спросила она, проверяя рамы.

– Нет. Это великолепно.

– Великолепно, потому что ты работаешь всего несколько недель и новизна еще не успела наскучить?

– Великолепно, потому что мы работаем на свежем воздухе. И потому что я работаю с тобой, – продолжил он.

Лейни неловко вставила раму обратно, и пчелы недовольно загудели.

Ей кажется, или во фразе «работаю с тобой» звучало восхищение?

Лейни всегда нравился Рик, и она считала его лучшим из друзей брата, но с Риком не было… ничего. Никакой искры и влечения. Рик не вызывал в ее сознании такого сияния, как Элиот.

– Уверена, не настолько я и интересна. – Она попыталась обратить все в шутку.

– Мне нравится смотреть, как ты работаешь с пчелами, как они отвечают тебе. – Он закрыл улей и переместился к следующему. – Но еще больше мне нравится, что я могу быть собой, не беспокоясь, что ты решишь надо мной поиздеваться.

Внимание Рика было очередным напоминание о том, что единственный на планете мужчина, которого Лейни хотела заинтересовать, сейчас находился в другой части света.

И считал ее взгляды на жизнь неправильными.

Как и всегда при мыслях об Элиоте, Лейни почувствовала боль и привычно загнала ее внутрь.

Рик вдруг засмеялся:

– Ты везучая.

Они так и работали – разговаривая на общие темы, но в основном обсуждая рабочие моменты. Наконец урчание желудков напомнило им, что Рику пора отправляться в столовую для рабочих, а Лейни – домой, чтобы успеть перекусить сэндвичами до возвращения родителей и Оуэна.

Им пришлось сократить продолжительность поездки, потому, что необходимо было решить массу вопросов здесь. В разговорах с братом по телефону Лейни постоянно слышала забавные истории об Элиоте. Возможно, потому что он первым поверил в него и оценил его потенциал.

К счастью, у Лейни было практически три месяца, чтобы освободиться от власти Элиота. За все это время они не обменялись ни словом – все новости исходили только от брата. Однажды она не смогла удержаться и попыталась найти сведения об Элиоте через Интернет.

Взяв сэндвич, Лейни проверила сообщения от Оуэна. Хотя что мог прислать ей брат, если последние сутки он провел в воздухе? На самом деле она ждала весточки от Элиота, и это его имя она втайне надеялась сейчас услышать. Но ничего не было.

Лейни перевела компьютер в спящий режим и потянулась к телефону.

Пора это прекратить.

– «Ашмор Кулидж» приветствует вас, – ответил ей вежливый голос.

– Хелена Морган, будьте добры Элиота Гарвея.

Безжизненный голос запнулся:

– Хм… одну минуту, пожалуйста.

Это ее отрезвило – может, он взял день отдыха? Лейни вдруг осознала, что не знает домашнего номера Элиота. Или адреса. Компания «Ашмор Кулидж» была ее единственной возможностью связаться с ним.

– Роджер Кулидж слушает, мисс Морган.

Старший партнер Роджер Кулидж? Но ведь Элиот никак не мог продвинуться по службе так высоко за время своего отсутствия?

Она перешла на деловой тон:

– Мистер Кулидж, прошу прощения за беспокойство…

– Чем могу помочь, мисс Морган?

Да, конечно, время – деньги.

– Я хотела связаться с Элиотом. Но только сейчас поняла, что он, скорее всего, появится в офисе только завтра. Хотела узнать, как продвигается его последний проект по экспорту.

Ох, лгать у нее точно не получается.

На заднем плане были слышны звуки офиса.

– Мисс Морган, Элиот Гарвей больше не работает в «Ашмор Кулидж». Мы были уверены, что вы в курсе.

Это была единственная ниточка, связывающая ее с Элиотом, и теперь она оборвалась. Внутри Лейни все сжалось.

– Не может быть.

– Уже несколько месяцев.

Но их проект…

– Почему?

Его голос смягчился и подобрел:

– Я не имею права распространяться об этом.