Прикосновение негодяя

Вот-вот начнется выпускной год, и пора бы подумать о колледже. По моим результатам бейсбольных матчей мне уже предложили кучу грантов, но я об этом не думал. Родители смогут оплатить мне любой универ, но выбор у меня был только один – учиться в местном университете. Здоровье отца было все слабее, и неважно, что он там говорил, – по нему все было видно и так. Ему понадобится моя помощь, понадобится гораздо раньше, чем мы оба предполагали, и неважно, что я там хотел. Я был предназначен для этого. Клермон-Бэй лежал у моих ног, и я буду полным придурком, если не воспользуюсь привилегиями, которые давали мне родители.

Но это не значит, что мне это нравилось. Я был полон одновременно и благодарности, и неприятия.

Не знаю, как отец справлялся с этим каждый день. Он был намного сильнее, чем я когда-либо смогу стать.

Заметив, что кто-то идет по пляжу, я напрягся. Сюда редко кто-то приходил – сектор был частным, и обычно здесь появлялись только жители ближайших коттеджей. Старые деньги, на которых была построена вся эта длинная улица. Если у тебя этого нет – тебе тут не рады.

Эти правила написал не я – просто таким было положение вещей вот уже кучу времени.

Силуэт приближался к нам, и сердце забилось сильнее. Восы жили всего через несколько домов от нас, пусть между нами и пролегала пропасть.

Я был с Фрэнки. Если этот козел заявится, клянусь, я себя сдержать не смогу.

– Кто это там? – спросила Фрэнки.

Я обернулся – Олли уже заслонил ее собой, но от меня все равно не укрылось, как она вздрогнула, хоть и пыталась скрыть страх.

– Не знаю, – ответил я, вылезая на пляж. – Пойду проверю.

Я посмотрел на Олли, молча сообщая ему, чтобы он оберегал Фрэнки. Олли посмотрел на меня так, словно его задело, что я вообще должен это ему говорить.

Да, он защитит Фрэнки безоговорочно, как и я сам. Не допустит, чтобы с ней что-то случилось.

Выйдя из воды, я пошел вдоль пляжа, сжимая и разжимая кулак. Я был весь мокрый, но не остановился, чтобы взять полотенце, – мне было все равно. Я был даже рад холодному ветру.

Когда я разглядел фигуру и понял, что это не парень, то замер как вкопанный. По пляжу бродила девушка с книгой в руке, неотрывно глядя на воду. Она даже не смотрела по сторонам. Ни капли инстинкта самосохранения.

Волосы Джози развевались по ветру. Она наклонилась, подбирая что-то из песка, и даже не заметила, что я подошел ближе. Почему-то этот факт разозлил меня больше, чем даже мысль о ее брате.

Девчонка жила в одном доме с двумя гребаными чертями, и все равно ходила в темноте так, словно ей нечего бояться. Точно так же она смотрела и на меня – будто ей все равно, что в ее истории я – злодей. Что я воспользуюсь каждой ее ошибкой.

Я был уже в нескольких футах, когда девушка наконец посмотрела в мою сторону. Она вздрогнула, потрясенная. В лунном свете я видел ее лицо, видел, как она испугалась, и это доставило мне больше удовольствия, чем должно было.

– Что делаешь? – спросила она, поднимаясь, сжимая простую ракушку в перепачканных песком пальцах.

– А ты что делаешь, Джози?

Я откинул волосы с лица. Вода стекала по руке. Джози следила за каждым моим движением без всякого стыда. Ее взгляд скользил по моему телу.

Нет, она совсем не была похожа на девушку, которая ненавидит меня. Ни капли.

Она была похожа на девушку, рассматривавшую то, что не могла получить.

Потому что неважно, какая она потрясная, – она не сможет меня заполучить, во что бы я ни заставил ее поверить, как бы сильно ее ни хотел.

Джози отвела взгляд, посмотрела на свою книгу.

– Просто хотела прогуляться.

– Посреди ночи?

– Ну ты тоже гуляешь посреди ночи, – ее пальцы крепче сжали книгу в мягкой обложке.

– Но не сам по себе.

Девушка посмотрела мне за спину, словно только сейчас поняла, что там кто-то может быть. Отсутствие у нее инстинкта самосохранения волновало меня больше, чем должно было. Джози отступила, обернулась к дому, и нужно было ее отпустить. Нужно было позволить ей отправляться обратно в это змеиное гнездо.

Но этого я совсем не хотел допускать.

Джози стояла на расстоянии вытянутой руки, одна посреди ночи. Моя жертва, только и ожидающая удара, словно сама дающая мне повод.

Я выхватил у нее книгу. Охнув от неожиданности, девушка попыталась забрать ее обратно, но у нее не было шансов. Джози прыгнула на меня, постаралась дотянуться, но я поднял книгу повыше.

– Хватит, Бек! – она прижалась к моей груди, пытаясь забрать.

– «Герцог, который спас меня», – прочитал я название и не удержался от смеха. – Джозефин, да ты, оказывается, такое любишь.

Обложка была помята – книгу, очевидно, читали и перечитывали не раз.

– Бек, отдай сейчас же!

Я ее не слушал – открыл книгу и прочитал наугад:

– Ее руки задрожали, пока она пыталась расстегнуть пуговицы его камзола. Он был не только ее первым. Он был единственным.

Локоть Джози врезался мне в ребра, и я со стоном подался вперед. Лицо девушки раскраснелось. Она выхватила книгу у меня из рук.

– Я и не подозревал, что ты такая неприличная девчонка.