Прикосновение ненависти

— Ты дал нам информацию, — объясняет Ривер, говоря медленно, как с ребенком. — Но это не все, чего мы хотим. Не после всего дерьма, которое ты провернул. И не только с нами. Скольких гребаных детей ты замучил?

— Я всего лишь делал то, что было правильно! Пожалуйста, не делайте этого! — Его пронзительные мольбы только заставляют Ривера смеяться, пока я зачарованно наблюдаю за ними.

Ривер поворачивается ко мне, ухмыляясь.

— Возможно, мне понадобится, чтобы ты его придержал. Не хотелось бы порезаться из-за того, что он не может усидеть на месте.

Кристиан пристально смотрит на меня, его голова раскачивается взад-вперед, пока он барахтается, как умирающая рыба.

— Не делай этого. Пожалуйста, не делай этого! — умоляет он, всхлипывая, пот пропитывает его рубашку, слезы смешиваются с кровью на его лице.

Мне больше нечего ему сказать. Ривер прав. Это то, чего он заслуживает. Когда я присаживаюсь на корточки рядом с братом, наваливаясь всем своим весом на ноги Кристиана, чтобы прижать их к полу, его рыдания переходят в прерывистое дыхание. Он зашел слишком далеко, чтобы говорить, умолять, о чем угодно. Потому что теперь он чувствует, как кончик лезвия впивается в его тело.

— Скоро все закончится, — с тихим смехом обещает Ривер, прежде чем отрезать первый кусок.

И Кристиан кричит. Так пронзительно и громко, словно обезумевшшее животное, охваченное ужасом и невыразимой болью. Крик обрывается, когда его голос срывается — но его рот все еще открыт, все его тело напряжено. Кровь заливает мои руки, окрашивая их в красный цвет, как и его бедра, и пол под ним. Так много крови.

С удовлетворенным ворчанием Ривер бросает окровавленный комок Кристиану на грудь.

— Теперь счет сведен, — решает он, вставая и глядя на слабеющее тело.

Все, что я могу делать, это смотреть, как из него утекает жизнь. Он все еще в сознании, но оно быстро угасает, его беззвучные крики переходят в беззвучные всхлипы, когда он истекает кровью на полу. Я надеюсь, что каждый злой поступок, который он когда-либо совершал, сейчас проигрывается у него перед глазами. Последний взгляд на его жизнь, прежде чем он сгорит в аду.

Ривер приводит меня в чувство после того, как Кристиан испускает свой последний вздох.

— Нам нужно убираться отсюда, пока кто-нибудь из его подонков-друзей не пришел проведать его.

Я киваю в знак согласия.

— Скарлет снаружи.

— Конечно, она здесь. — Ривер закатывает глаза. — Тогда тебе лучше пойти посидеть с ребенком.

— Почему бы тебе не выйти и не познакомиться с ней? Может быть, тогда ты поймешь.

Взгляд Ривера мрачен. На секунду мне кажется, что он согласится, и по какой-то причине это заставляет меня чувствовать себя неловко.

— Не сегодня. Я встречусь с ней, когда придет время.

Облегчение наполняет мои вены, застигая врасплох. Мысль о встрече Скарлет и Ривера одновременно волнует и пугает. Они были такой огромной частью моей жизни, но у меня нет с ними ни единого общего воспоминания. Это почти как монета, которую я ношу с собой. Они оба со мной, но у каждого своя сторона медали, часть моего мира, которой еще не суждено было встретиться.

Я собираюсь пойти на кухню помыть руки, когда слышу звук, доносящийся снаружи дома.

И это мог быть только один человек.

Ривер вскидывает голову, и наши взгляды встречаются. Его мерзкая ухмылка — это все, что я могу видеть. Он знает, кто там.

Будь она проклята за то, что не послушалась.

24

СКАРЛЕТ

Леденящий кровь крик раздается в ночи.

Это меня останавливает.

Кровь застывает в моих венах, сковывает суставы и напрягает каждую мышцу тела. Мое сердце сжимается в груди до тех пор, пока я не убеждаюсь, что оно совсем перестало биться.

И все это из-за крика.

Потому что это такой крик, который превосходит боль и заставляет человека сжиматься от страха. Так много страха. Этот страх разрывает меня на части, и внезапно мой мочевой пузырь становится тяжелым.

Нет сомнений, откуда откуда он раздался. Прямо передо мной.

Из дома.

Этот звук эхом отдается в моей голове, полный ужаса и невыразимой боли. Это не похоже на человеческий звук, но я никогда не слышала, чтобы животное так кричало.

Как с кошки, с которой сдирают кожу, пока она еще жива.

Мне нужно убираться отсюда. Мне нужно развернуться и пойти к джипу. Сейчас. Пока Рен не обнаружил, что я ушла. Я должна была оставаться на месте, а теперь я здесь, и мне очень, очень жаль, что меня там нет. Тем не менее, этот вопрос не выходит у меня из головы.

Что он там делает?

Потому что, каким-то образом, я знаю, что этот крик принадлежал не Рену. Я абсолютно уверена в этом. Кажется, прошла целая вечность, но на самом деле не более нескольких секунд, прежде чем я осознала ужас происходящего и начала двигаться. Я отступаю на несколько шагов, уставившись на дом, в то время как страх укореняется в моем животе.

Уверенность и ужас.

Раздается еще один звук, громкий и резкий, как выстрел.

Треск палки у меня под ногой.