Прикосновение ненависти

Они здесь для того, чтобы защищать нас, и ни в коем случае ни один из них не осмелится пересечь черту. Преданность моему отцу огромна; он не только убил бы их, но и отказался бы предложить защиту их семьям.

Мысль о них заставляет меня задуматься, но ненадолго. Это не первая вечеринка, на которую мы пробрались в этом году, и проблем никогда не возникало. На самом деле все просто. Если понимаешь, что мужчины, которым поручено защищать тебя, тоже люди привычки. У них есть график, которому они следуют изо дня в день.

Я проверяю время на своем телефоне, прежде чем положить его в маленький золотой клатч.

— Осталось три минуты, — объявляю я, и Тесса знает, что это код для того, чтобы ускориться. У нас есть только небольшое окно, пока мужчины меняются сменами ровно в десять. Должно быть, это самая скучная работа в мире — сидеть перед дверью квартиры, и ничего не делать, кроме как ждать, когда появится опасность.

Если им повезет, этого никогда не случится, что означает, что они часами будут скучать до смерти. С другой стороны, мой отец им хорошо платит.

И для мужчины есть способы зарабатывать на жизнь и похуже.

Со всей осторожностью, как пара шпионов на задании, мы с Тессой топчемся у входной двери. Я приоткрываю ее чуть-чуть, выглядывая в коридор. Как всегда, по крайней мере из одной или двух других квартир на этом этаже доносится музыка, перекрывающая телешоу и фильмы, с приглушенными разговорами.

В чем разница?

Отсутствие человека, чья работа — сидеть за дверью. Они не всегда находятся в одном месте — скорее ходят по коридорам, чем часами не двигаются. От долгого сидения я бы сошла с ума, так что их можно понять.

Бросив быстрый взгляд, я обнаруживаю, что холл пуст, поэтому жестом приглашаю Тессу следовать за мной. Мы выскальзываем, бросаясь к ближайшей лестнице, тихо хихикая, как будто только что нарушили какое-то нечестивое правило.

Хотя я не буду сильно скучать по своему опыту здесь, в Массачусетском технологическом институте, мне будет не хватать этого. Как нам весело вместе, мы шныряем повсюду, смеемся без повода.

То место, куда мы направляемся, находится на два этажа ниже уровня земли, где клавиатура вмонтирована в стену рядом с дверью, ведущей на парковку. Мой отец настоял, чтобы я оставалась в самом охраняемом здании кампуса, и я не могу притворяться, что меня не успокаивает то, что мы должны ввести код, чтобы войти или выйти. Даже если этот маленький факт снижает вероятность того, что Рен сможет наносить тайные визиты.

Хотя, если он мог так легко проникать на территорию моего отца и выходить из нее, даже не наступив на скрипучую половицу, чтобы выдать себя, я уверена, что изучение кода не выходит за рамки его навыков.

Я хватаюсь за соломинку. Это довольно жалко.

Чувство свободы, которое испытываю, выходя на улицу, приносит тот же прилив облегчения, что и всегда. Я благодарна отцу за то, что он настаивает на моей безопасности, но порой мне трудно дышать, чувствуя, что кто-то наблюдает за каждым моим шагом.

И это не тот, кого я хочу видеть рядом с собой.

Когда мы отходим от жилого дома и переходим улицу, я осматриваю окрестности вокруг нас. Дело привычки, да — я все еще Росси, и за эти годы я услышала слишком много историй, чтобы когда-нибудь полностью потерять бдительность. Даже если бы я не была Росси, я все равно девушка, гуляющая по ночным улицам.

К сожалению, это достаточно опасно.

Тесса озвучивает мое первоначальное впечатление от других студентов, бродящих по тротуарам.

— Это как Хэллоуин со всеми этими костюмами.

Да, и некоторые люди отнеслись к этой теме серьезно. Там разгуливает парень в сумасшедшем наряде, который, я знаю, имеет какое-то отношение к научно-фантастическому фильму, но они никогда мне не нравились, так что я не могу точно определить, какой именно.

— Хищник, — говорит Тесса, прежде чем окликнуть его. — Супер детально. Так держать. — Она показывает ему поднятый большой палец, и он отвечает ей тем же.

Кажется, все воспользовались случаем, чтобы надеть как можно меньше одежды. Очень много обнаженной кожи, по крайней мере, когда речь идет о девушках.

— И тебе показалось, что мое платье короткое? — Шепчу я Тессе, чьи глаза расширяются, когда к нам неторопливо приближаются три девушки, одетые в ночнушки, облегающие задницу, и пушистые тапочки-мулы.

— Мы выглядим чересчур разодетыми, — возмущается она, прикусывая губу, когда они проходят мимо, вызывая гудки проезжающей машины.

— Нет, у нас все в порядке. Смотри, там ковбойша и бейсболист, — указываю на дом, где проходит вечеринка, в квартале от кампуса. Люди тусуются на лужайке и переднем крыльце, курят и пьют из пластиковых стаканчиков, а в окнах вспыхивают фиолетовые и красные огни.

— Когда ты повзрослеешь, возможности так нарядиться будет меньше, — размышляю я, оглядываясь через плечо.

Это потому, что я ожидаю увидеть темную куртку Рена, или потому, что я этого хочу?

Это не имеет значения, потому что его нигде не найти.

— Мы сливаемся. Не беспокойся об этом. — Она такая трогательно невинная, думает, что я беспокоюсь о том, как бы сбежать от охранников.