Прикосновение смерти

Между мной и Смертью воцаряется оглушающая тишина, и я украдкой бросаю на него неуверенный взгляд, не зная, что делать. Между нами слишком много недосказанного. Слишком много слов и слишком много боли. Трудно с чего-то начать, а некоторые вещи вообще стоит оставить невысказанными.

Молчание тянется, становясь все тяжелее с каждым мгновением, пока Смерть не прочищает горло и не подходит ближе. Я чувствую, как его глаза скользят по мне.

– Если это поможет, ты можешь попрактиковаться в том, чему тебя научил Эрос, на мне, крошечное создание.

Сердце замирает у меня в груди, а затем начинает бешено колотиться, угрожая убить меня в мгновение ока. Я жутко краснею, а во рту пересыхает, пока я пытаюсь заново обрести дар речи.

Я пытаюсь напомнить себе, что так он проявляет дружелюбие. Что это просто его способ помочь и защитить меня. Он не испытывает того же, что чувствую к нему я.

Но все эти мысли почти забываются, когда он делает еще один шаг ко мне.

Его глаза изучают мое лицо, когда я поднимаю на него взгляд. Опять напоминаю себе, что он просто хочет, чтобы я сбежала из Подземного Царства, чтобы облегчить свою вину за то, что забрал мою душу… так же, как я хочу, чтобы мое сердце не билось так сильно из-за него.

– Да, – наконец говорю я голосом едва громче шепота, когда он протягивает мне руку.

Он поднимает меня на ноги, наши глаза встречаются, и на мгновение мне кажется, что я потеряла способность дышать, не говоря уже о том, чтобы думать.

Принять его предложение было ошибкой. Я не знаю, как я справлюсь, если он будет вот так смотреть на меня, вселяя надежду, что между нами еще остались хоть какие-то чувства.

Несмотря на растущие доказательства того, что это не так.

– Отлично, – говорит он, снова прочищая горло. – Как только будешь готова, можешь начинать.

– Хорошо, – вздыхаю я, заставляя себя отвести от него взгляд.

Я смотрю вниз на странный пруд и, закрыв глаза, пытаюсь сфокусироваться. Готовая к новой борьбе, я удивлена тем, как легко это дается мне в этот раз.

Мне не нужно стараться, чтобы найти подходящие эмоции, они и так на поверхности и отчаянно ждут, когда я к ним вернусь. Каким-то образом они становятся сильнее, когда я тянусь к ним, и более уверенными, когда я обволакиваю их вокруг себя, словно надевая броню.

Я точно знаю, чего хочу.

Кого я хочу.

Открыв глаза, я не утруждаю себя поисками собственного отражения. Вместо этого я нахожу его и чувствую, как наши души сливаются воедино в мерцающей воде. Я держусь за это, позволяя силе своих эмоций нарастать с каждым ударом моего сердца…

Пока мое влечение к нему не становится всепоглощающим, всемогущим в своей интенсивности.

Я поворачиваюсь к нему, у меня перехватывает дыхание, когда я встречаюсь с ним лицом к лицу, и меня выводит из равновесия то, что я обнаруживаю там.

Внутри него.

Не задумываясь, я делаю шаг назад, и время замедляется, когда я падаю, переваливаясь через край пруда. Чернильные щупальца тянутся ко мне, а глаза Смерти расширяются в панике:

– Хейз…

Но потом его голос пропадает, когда я закрываю глаза и погружаюсь под воду.

Поначалу вода кажется мне теплой и приятной, она обволакивает меня, затягивая все глубже и глубже. Но, с трудом открыв глаза, я понимаю, что это не вода, а нечто гораздо более плотное. Это что-то давит на меня, и я впадаю в панику, безуспешно пытаясь сориентироваться.

Я кричу, но вместо этого вязкая жидкость заполняет мой рот. Я не могу вырваться из объятий пруда. Как бы я ни старалась, я не могу выбраться на поверхность, и мои легкие горят от недостатка воздуха.

Возможно, именно это имел в виду Смерть, говоря о своем прикосновении. Что я все-таки не ограничена только одной смертью.

Что бы это значило для меня, для моего тела и души, если бы я снова умерла здесь?

Мое тело замирает, сердцебиение замедляется до глухого стука…

Я утону.

Я снова умру, так и не сказав Смерти, что люблю его.

Как только я думаю, что все кончено, сильные руки обхватывают меня за талию и тащат вверх, пока вода не ослабляет свою хватку, и я наконец не выныриваю на поверхность.

Я кашляю, из меня выливается густая жидкость, когда чья-то рука проводит большим пальцем по моим глазам, освобождая их от тяжести воды.

Медленно открываю их, последние капли падают с ресниц. Я снова могу видеть. Или кажется, что могу.

Я не понимаю, что за существо стоит передо мной, с него капает золото, и он сверкает на свету, словно бриллианты, стоя по пояс в воде рядом со мной.

Все еще обнимая меня одной рукой, он снимает маску из расплавленного золота и отбрасывает ее в сторону.

Смерть.

Его красота становится еще более поразительной, когда он излучает золотой свет.

Наши взгляды встречаются, а мое сердце бешено колотится в груди.

– Ты спас меня, – задыхаясь, молвлю я.

– Я скорее умру тысячью смертей, чем снова разлучусь с тобой, крошечное создание.

Я хмурюсь в замешательстве, от его слов у меня пересыхает во рту. Должно быть, я ослышалась или в моих ушах до сих пор стоит эта странная вода.

– Этого не может быть, – вздыхаю я, глядя на него в недоумении.