Прикосновение зла

Я не собирался ни объяснять ей принципы нашей веры, ни вступать в дискуссии. Она была демоном, и поэтому, исходя из самого определения этого слова, была лишена возможности обрести веру, а также получить благодать спасения. Попытка убедить её оказалась бы полностью лишена смысла. Инквизиторы обучены укрощать силы зла. Мы знаем молитвы, благочестивые формулы и святые символы, которые заставляют адских существ держаться от нас подальше. Опытный и хорошо подготовленный инквизитор в состоянии самостоятельно противостоять слабым демонам и благополучно пережить нападение их более сильных собратьев. Конечно, мы не можем противостоять самым могущественным представителям демонического рода, но такое противостояние и не так часто случается. Но мы, однако, знаем, что в поединке с демоном самым важным является вера. Вы можете знать сотни благочестивых формул, читать молитву за молитвой и окружить себя святыми реликвиями, но без веры они останутся только словами и предметами. Именно вера, чистая, непорочная и неодолимая, является фактором, который из двух сложенных палок делает крест, который наделяет силой реликвии и который даёт слову мощь святого шторма, разрушающего силу демонов. Вера – это наводнение, затапливающее адские огни. Это то, чему нас учат в преславной Академии Инквизиториума. Но также нас учат не вступать в битву с демоном, пока мы не узнаем точно тип и силу противника. Нас учат пытаться выиграть время, используя демонскую гордость, беззаботность и тщеславие, а не лезть в битву очертя голову. Короче говоря, мы должны вести себя как предусмотрительный вождь, посылающий разведчиков и вежливо разговаривающий с врагом, и в то же время расставляющий войска для боя. Нам также не рекомендовали гневить демона, а советовали заключить с ним своего рода компромисс. Гораздо более ценится инквизитор, который убьёт демона силой аргументов и заставит его мирно вернуться в иномирье, чем такой, который изгонит адское существо, ранив его, покалечив и разъярив. Ибо каждый или почти каждый демон когда-нибудь снова вернётся в наш мир (мы, к сожалению, не знаем, как их уничтожить, а только способы изгнания). И мы предпочитаем, чтобы он возвращался не разозлённым до предела и не жаждал мести как жестокому инквизитору, так и всему роду людскому.

Надо учесть, что не все демоны отличаются неистовой ненавистью к человеку. Некоторые приходят к нам с той же целью, с которой мы бываем на театральных спектаклях: смотреть и развлекаться, выпить в одном баре с актёрами и поразвлечься с актрисами. Но даже относительно мягким демонам нельзя дать себя обмануть, потому что у них нет того, что мы разумеем под понятием «человеческие чувства». Демон не будет «жалеть», если он оторвёт голову девке, с которой совокупляется. Это может не доставить ему удовольствия, он может счесть это глупым (девушка с оторванной головой уже недолго сможет оставаться партнёром в спальне, и то, скорее, пассивным), вредным или даже опасным (поскольку может вызвать реакцию инквизиторов), но не будет жалеть, что бессмысленно лишил жизни человека. Так же, как демон, которому понравится пылающий в камине уголёк, без малейших колебаний прикажет своему человеческому слуге вынуть этот уголёк голыми руками, не из желания причинить ему боль, а в очевидном убеждении, что так и должна быть устроена жизнь. Честно говоря, большая часть адских существ сильно напоминала нашу аристократию, особенно в той вере, что они – пуп земли, каждый каприз которого необходимо исполнять. Но, конечно, кроме обычных, слабых демонов существовали также создания поистине дьявольские, обожающие причинять изощрённые страдания душам и телам и обожающие создавать многоуровневые интриги, развязка которых доставляла им наибольшее удовольствие тогда, когда жертва сама приводила к мучительной гибели себя и своих близких. Иногда в нашем мире появлялись также существа относительно мощные, но в этой мощи весьма примитивные, которые любили что-то поджечь, что-то разбить молнией, вызвать ураган или шторм. Они действовали не изяществом, а только старались в кратчайшие сроки нанести как можно больше разрушений. Поскольку их было легко найти, время их пребывания в нашей Вселенной оказывалось относительно коротким и продолжалось примерно столько же, сколько у обученных инквизиторов занимал путь, ведущий к месту катаклизма.

– Меня не интересует, что ты думаешь о моей вере и о моём Боге, – сказал я. – Однако я хотел бы получить ответ на вопрос: с какой целью ты появилась? Почему ты со мной разговариваешь? Чего ты от меня хочешь? Убить меня?

Она кивнула головой, словно мои слова подтверждали её до сих пор не высказанные мысли.