Прикосновение Змея (СИ)

Маг явно счел вопрос риторическим, да и сейчас точно было не самое подходящее время для общения. Мостовая вокруг холма оказалась завалена булыжниками, стволами деревьев и землей, идти стало намного трудней, а когда начался подъем, из головы вылетели последние мысли. Все внимание пришлось сосредоточить на том, куда и как поставить ногу, а снег, камни и торчащие из земли корни, толстенные и изогнутые, делали дорогу наверх невыносимой. Когда путники добрались до вершины, дышал ровно только Кир.

— Привал на пять минут, — буркнул Ориен и сделал несколько глубоких вдохов.

Эл молча уронил рюкзак, плюхнулся на ближайший камень и прикрыл глаза. Ильнару очень хотелось последовать его примеру, но все испортил Кир, который как бы вскользь заметил, что в программу тренировки оперативников стоит добавить марш-броски по пересеченной местности, с рюкзаками. Сферотехник буркнул, что в таком случае коллеги только спасибо скажут, если он случайно потеряет сурового командира в Диких землях, но майор лишь усмехнулся. Вероятность того, что Ильнару когда-нибудь доведется увидеть базу в Баоне, при любом исходе дела стремилась к нулю, и не все ли равно, как именно командир будет гонять третью опергруппу по возвращении?

С холма открывался вид на город. Разнообразием пейзаж не отличался — куда ни глянь, все те же крыши и купола. Ильнар сощурился, пытаясь разглядеть детали, но кроме привычных уже огней в тумане ничего необычного не заметил. Разве что башня слева — тонкая, высокая, вызывавшая ассоциации с иглой, прокалывавшей небо. Она едва заметно мерцала, но определить издалека, магия это или отражение солнечного света, интуит не сумел.

Сам холм с другой стороны оказался покрыт деревьями — похоже, когда-то тут был парк. Кривые безлистные ветви выглядели давно засохшими, хотя как ещё им выглядеть зимой? В просветах между стволами виднелись какие-то руины, внизу поблескивала вода — не то пруд, не то бассейн. Запах гнилого болота и цветов, к которому интуит успел притерпеться, тут ощущался сильнее и четче. Сферотехник поморщился и отошел от обрыва. Город казался давно мертвым и высохшим, но, судя по всему, здесь ещё было чему гнить.

Из-за деревьев справа выглядывала покосившаяся крыша какого-то здания. Ильнар моргнул, и крыша качнулась в сторону, до слуха интуита донесся протяжный скрип.

— Не обращай внимания, — оказавшийся рядом Ориен коротко глянул в сторону крыши. — Чары не до конца выветрились, некоторые обломки ещё пытаются летать. Вон там домик был, отсюда не видно… — Каон махнул рукой вниз, на руины. — Рухнул уже, наверное, одни цепи остались… Видишь?

Приглядевшись, Ильнар действительно увидел тянущиеся к небу обрывки толстенных цепей. Они едва заметно покачивались, со звеньев свисали странные белесые лохмотья.

«Это ещё что?»

«Подвесной мост, судя по всему, — отозвался маг и после паузы добавил: — Жаль, ты не видел это место раньше. Алем был очень красивым городом».

К удаче Ильнара, он стоял не на самом краю, иначе от неожиданности полетел бы вниз. Видения прошлой жизни Таро накрыли с головой, город лежал впереди и внизу — но это был другой город, и вид на него открывался не с обрыва, а…

…Закатное небо сияло алым и золотым. На его фоне, охватывая город кольцом, парили колоссальные массивы земли, широкие, сужающиеся к низу. Практически все утопали в зелени садов, многие действительно были соединены подвесными мостами, а вокруг крупных островов, словно шарики на веревочках, парили островки поменьше. Таро и Ильнар вместе с ним стояли на краю одного такого острова, рядом с невесомо-хрупким веревочным ограждением, и зачарованно смотрели вниз. Заходящее солнце еще заливало светом резиденции высших магов, но в городе уже зажигались первые огни. По сравнению с геометрически четкой планировкой Баоны Алем сперва казался построенным достаточно вольно, пунктир уличных фонарей вычертил всего четыре широкие прямые улицы, пересекавшие город и разделявшие его на девять частей. Но чем больше огней зажигалось, тем четче становился созданный ими рисунок — сложный орнамент, заключенный в правильный круг.

«Печать Дариона, — прокомментировал Таро. — Расположить дома по рисунку оказалось удачной идеей, это позволило собирать и копить силу жилы. Та башня — один из ретрансляторов, с их помощью накопленная энергия передавалась на острова, поддерживая их в воздухе. С этих же башен управляли погодой, и не только… Видишь облака?»

В небе над городом разыгрывалось целое представление, напоминающее театр теней — только вместо теней были разноцветные облака. Они перетекали одно в другое, повинуясь воле неведомого художника, и солнечные лучи озаряли то сказочные замки, то причудливые цветы, то невиданных зверей. Из зарослей нежно-сиреневых цветов слышалась музыка — печальная, приглушенная, вызывающая чувство светлой грусти. Таро еще что-то говорил, но Ильнар не реагировал, продолжая бездумно рассматривать облачный танец.

Красиво. Жаль, в реальности всего этого уже никто никогда не увидит.

Вот и еще один повод надрать задницу Магистру.