Прикосновение Змея (СИ)

— Просто ты не туда смотришь, — сферотехник чуть наклонил голову. — Девушки часто думают, что если любит — должен повторять это по десять раз на дню, носить на руках, всегда быть рядом, обожающе заглядывать в глаза, ну и всякие там цветочки-бантики. Уж поверь, я это знаю и притворяться влюбленным умею. А Ильнар притворяться не будет. Он, конечно, может красиво ухаживать за девушкой, сам видел. Но вот сейчас для него любить — это отправиться за тобой в логово врагов, набить морду Тео или сбежать в Дикие земли, чтобы тебе не пришлось страдать из-за его проблем.

Девушка шумно вздохнула. Цветочки и бантики… Вспомнились все букеты, которые таскал ей Тео. И его ухмылка, когда он говорил про ментальную обработку. Она передернула плечами и, не оборачиваясь, попросила:

— Помоги застегнуть.

Мелкие пуговички одной рукой застегивать было непросто, но Фин справился. Закончив, он прихватил девушку за плечи, поймал ее взгляд в оконном отражении.

— Не добавляй ему проблем, Кеа. Пожалуйста. Не любишь — так и скажи, пострадает и успокоится. Любишь — выходи замуж. Понятия не имею, какой муж из него получится, но он сообразительный и умеет учиться. Не пытайся с ним играть, ему сейчас и так хреново. Можешь ничего сейчас не говорить, но подумай над моими словами, ладно?

Кеара нехотя кивнула.

— Вот и умница. Причесывайся, у тебя еще пять минут.

* * *

Интерьеры айринга разнообразием не отличались. Крошечная гостиная была обставлена в тех же серо-зеленых тонах, что и каюта пленников, разве что пейзажи на стенах не морские, а горные. Круглый стол, стулья в бархатных чехлах, белый фарфор, столовое серебро, сложный букет в центре стола — можно было представить, что Магистр действительно пригласил гостей, а не приказал привести пленников.

Фин оказался прав, за столом действительно присутствовала Кариса. Темно-фиолетовое платье, серебристое кружево на рукавах, скрывающее руки почти до кончиков пальцев, высокая прическа, тяжелые серьги — темные аметисты в серебре… Кеара с неуместной злостью подумала, что гардероб этой девицы наверняка занимает половину айринга. По сравнению с дочерью наместника она сама выглядела даже не львенком, а уличным котенком. Впрочем, по плану Фина ей и стоило притворяться именно такой — испуганной жалкой пленницей.

Сам сферотехник в ярком свете ламп выглядел бледным и осунувшимся, под глазами залегли тени. Обезболивающее действовать перестало, Фин то и дело морщился и кусал губы, и от внимательного взгляда Магистра его состояние не укрылось.

— Как себя чувствуете, дан Котара?

— Как вам сказать… — Фин неловко двинул рукой, отодвигая стул для Кеары, и резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Жить буду.

— Будете, — серьезно кивнул магистр. — Как долго — зависит исключительно от вашего поведения.

Сферотехник, не разжимая губ, изобразил вежливую улыбку и осторожно опустился на стул. Кеара из-под ресниц взглянула на Карису. Та смотрела перед собой, словно не замечая пленников, на лице — равнодушие. Казалось, что все ее внимание занимают цветы: изящно изогнутая ветка белой орхидеи, несколько белых же гиацинтов со слабым сладковатым запахом, на дне вазы — пара морских раковин и горсть гальки.

Принесли ужин. Кеара ела, почти не чувствуя вкуса, смутно осознавая, что суп, кажется, сырный, а в салате — креветки и маслины. Лейро что-то спрашивал, Фин отвечал, оба исключительно вежливы и любезны. Ее участие в разговоре, к счастью, не требовалось, она сильно сомневалась, что сумеет держать себя в руках — раскричится или расплачется, и будет выглядеть полной дурой. Неизвестно, боялась ли того же Кариса, но дочь наместника хранила молчание не менее упорно.

Магистр обратился к ней лишь после того, как принесли чай.

— Зеленый с жасмином, очень рекомендую, — Лейро лично наполнил чашку пленницы. — Хорошо успокаивает, а я вижу, что вам это необходимо. Перестаньте меня бояться, дана Кеара, я не людоед.

Может, и нет. Кеара молча кивнула и взяла в руки чашку. Пальцы не дрожали, это было хорошо, но говорить оказалось выше ее сил.

Не дождавшись ответа от пленницы, Лейро повернулся к Карисе:

— А вы ведь хотели что-то сказать?

Дочь наместника неожиданно благожелательно улыбнулась, но Кеара могла бы поклясться, что секунду назад ее взгляд, устремленный на Лейро, был испуганным. Показалось? Нет, вряд ли. Ментальная обработка? Или она сама, по своей воле помогает Ордену? Но зачем?

Вот это и нужно выяснить.

— Я хотела извиниться. Днем я вела себя не слишком приветливо, дорога была долгой, я перенервничала… — Кариса, наконец, взглянула на Кеару прямо. — Я не хотела вас обидеть.

Кеара усилием воли сдержала раздражение и тоже попыталась улыбнуться. Собраться и сосредоточиться, от ее поведения зависит многое…

— Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно, — дочь наместника на миг задержала взгляд на орхидее. — Ильнар должен был сделать предложение мне, но… Не хочу вас пугать, но он одержим, и не всегда контролирует свое поведение. Именно поэтому нам очень важно догнать его и избавить от влияния духа. Ведь это из-за него вышла ошибка с помолвкой, и эта история с Тео…