Прикосновение зверя

Ну, за исключением Змея, да упокоится в пекле его черная душа.

Вэл хмыкнула, вспоминая нож у своего горла.

Поцарапал же ублюдок.

— Валлери? Это твое полное имя? — прошептал Никс, заставляя Вэл повернуть к нему голову. — Ты никогда не говорила. А меня на самом деле зовут Николас.

Вэл сглотнула, смотря в серые, потерянные глаза парнишки. Сердце сжалось от необъяснимой жалости.

«Прости, — хотелось сказать ей, — прости, что втянула тебя в это».

Ему теперь придется несладко. Его покровительница оказалась не такой благородной, как он предполагал. Убив Джанеку, Вэл не только себя подставила под удар гильдии — кто, как не привязавшийся к Тени бездомный паренек, первым попадет под раздачу?

В груди предательски заныло. Вэл на мгновение прикрыла веки, набирая полные легкие воздуха.

Пальцы в ее руке дрогнули, мягко высвобождаясь.

Она отпустила руку парнишки, и легкая теплая улыбка тронула ее губы:

— Почему Никс, а не Ник?

— Не знаю, — все так же тихо ответил Никс, смотря в голубые глаза, — называй, как тебе больше нравится.

Вэл промолчала, поднимая руку и касаясь его волос. Пальцы аккуратно отвели светлые пряди с бледного лба.

— Так что там с доверием, Валлери? Тебя совесть-то не мучает? — Резкий голос Кара заставил ее поморщиться и с неохотой отвести взгляд от мальчишки, придающего ей сил одним своим присутствием.

Неудивительно. Нельзя быть слабой, когда кто-то в тебе нуждается.

Нет, неверно.

Скорее, когда чья-то жизнь теперь зависит от тебя.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала тебе, Кара? — ровным тоном проговорила Вэл. — Я должна была оставить Зеффа умирать? Ты бы предпочел это?

— Я бы предпочел, чтобы вы с Зеффом не встречались и не пили вместе, — жестко огрызнулся бритоголовый, желваки заходили на его скулах.

— Извини, это уже не исправить, — грубовато отозвалась Вэл, уводя взгляд.

Раздражение поднялось, требуя выхода. Разум подсказывал успокоиться и помалкивать, но эмоции медленно, но верно овладевали девушкой, распаляя.

Кара был зол на нее.

На его месте Вэл тоже бы злилась. С одной стороны, она прекрасно понимала бритоголового, в чем-то даже оправдывая его. У Кара были все основания ненавидеть ее — кто, как не он, сильнее многих переживал за Раза. Его воспитанник, мальчишка, преданно смотревший ему в рот, вырос на его глазах, возмужал, превратившись в мужчину, непревзойденного лидера, которого боялись и уважали. А потом какая-то жалкая человеческая девчонка пришла и втоптала имя Раза в грязь.

Вэл глубоко сомневалась, что Кара верил в ее истинное предательство — его близкие отношения с капитаном стражи предполагали, что он был в курсе сговора волков и в курсе всего того, что Вэл не скрывала от Вемира.

Просто в его глазах глупая девчонка… все испортила.

Так некстати вспомнился приход Кара в город и его просьба вернуться к Ра.

«Ты поставил не на ту лошадку, — с печалью подумала Вэл, — я не оправдала твоих ожиданий».

Да, Вэл прекрасно понимала Кара.

— И что теперь? Вернешься к своим? — насмешливо поинтересовался бритоголовый, подбрасывая в прожорливый огонь небольшие полешки. — Не боишься, что они тебя порвут за то, что ты сделала?

Она промолчала, меряя его взглядом. Ей нечего было ответить. Кара с легкостью прочитал ее мысли, озвучив то, что волей-неволей все более занимало голову.

Конечно, ее порвут.

А перед этим выколют глаза, или выпустят кишки, или придумают еще массу забавного.

Вэл убила Джанеку. Сомнений в ее причастности ни у кого не возникнет, даже если отбросить очевидное — желающих пойти на убийство, кроме нее, просто не было, да и оставленные ею метательные ножи скажут сами за себя.

Костер громко треснул, выпуская вверх сноп искр.

— Она пойдет с нами. Ей нельзя возвращаться. — Голос с рычащими нотками был на удивление тверд и несгибаем.

Вэл моргнула, переводя взгляд на Зеффа.

— Шутишь, Зефф? Совсем мозги пропил? — фыркнул Кара, оборачиваясь к медленно встающему на задние лапы зверю.

Никс судорожно вздохнул, делая маленький, почти незаметный шаг назад. Вэл молчаливо, не глядя, приобняла его за плечи, ощущая под пальцами жесткую ткань короткой легкой куртки.

— Кара, она мне жизнь спасла, — прорычал баргест, опуская длинную морду и задумчиво рассматривая правую лапу, лишившуюся двух пальцев, — да и она же рассказала, что там с Шейном вышло. Чего ты на нее набрасываешься?

— Как по мне, так нечего ей верить. Она предпочла любовника своему Первому, она предала Раза, в конце концов! — повысив голос, воскликнул Кара, раздраженно сжимая кулаки. — Кто ей мешает всадить в нас свой нож, пока мы спим! Вон убивать-то она уже научилась. Дело нехитрое!

Лицо полыхнуло жаром. Несправедливые обвинения с силой ударили по Вэл, оставляя глубокие следы. Она до боли закусила губу, заставляя себя молчать.

Не стоило обострять и без того сложную, едва выносимую ситуацию.

— Сам-то понимаешь, какую чушь несешь? Это же Вэл, Кара! — укоризненно, покачивая мохнатой головой, сказал Зефф.

Кара дернул щекой, снова сплевывая в костер. Взгляд его скользнул по раненой лапе баргеста, остановился на культях пальцев, и он тут же отвернулся, скрывая боль за друга под маской презрения.