Прикосновение зверя

Он умрет, Вэл, как только вернется, и ты ничего не сможешь с этим сделать.

И разве после произошедшего имело значение — спали они с волком или нет? Нет, не имело.

Ее вновь обвиняли в предательстве, только в этот раз не обошлось банальным воровством и недоказанной изменой с очередным конюхом. Все обстояло куда хуже — поступок задел личное.

Вэл понимала чувства Раза. Его Вторая предпочла ему предателя, желая увести за собой светловолосого волка и вернуться в свой мир.

Оставить своего Первого во имя жизни того, кто хотел его смерти, — значило унизить Раза в глазах города. Зефф не преувеличивал, когда говорил, что Раза пришлось несладко.

Но как бы сильно его ни задел поступок Вэл, был ли он настолько серьезен, что стоило убивать за это невинного мальчишку?

Лицо Никса всплыло перед глазами, Вэл сморгнула, поморщившись. Она не могла думать о нем. Ни единой секунды. Ни доли мгновения, не рискуя лишиться разума, погрузившись в вязкую топь собственной вины.

Значит, Дэни была права — разговора с Раза не избежать.

И она совершенно не знала, что скажет, смотря в черные глаза.

Серый клубок эмоций сжался где-то под солнечным сплетением. Вэл подняла руку, прикрыла веки и потерла переносицу.

Глубокий вздох выровнял дыхание, сбившееся от раздирающих душу противоречий. Она открыла глаза и опустила голову, с безразличием отмечая шрамы и другие отметины, украшающие тело.

Безобразный белый бугристый шрам на левом плече от стрелы разбойника. Тонкий, кривой, пересекающий запястье след от укуса вампира. Нитка зажившего пореза от охотничьего ножа Шейна.

Вэл вскинула подбородок, смотря своему отражению в глаза. Длинные волосы мокрой волной лежали вдоль лица, спускаясь на грудь.

В последнюю их, такую запоминающуюся встречу Раза запустил руку ей в волосы, до боли хватая за длинные пряди.

Вэл прищурилась, наблюдая, как редкая на ее лице кривая улыбка скользит по губам.

Вэл задрала голову, с непонятным чувством разглядывая здание городской ратуши со стрельчатыми окнами: два этажа из серого, мшистого от времени камня и башня без такого привычного для нее колокола и высокого шпиля.

Круглые часы на башне дернули стрелкой, перескакивая на следующую цифру.

Городская площадь, раскинувшаяся у подножия ратуши, была полна спешащего по своим делам народа. Стайка радостно щебетавших девушек с корзинками в руках пробежала мимо Вэл, слишком занятая веселыми девчачьими разговорами, чтобы замечать ее.

Вынырнувшее из-за ратуши солнце ослепило. Вэл сощурилась, рукой закрываясь от пронизывающих город ярких лучей.

Холодок пробежал по телу.

Интересно, трех недель достаточно для того, чтобы умерить пыл наместника?

Вэл не желала идти на поклон к Раза, но непрестанные разговоры об этом всех вокруг уже стали казаться неотъемлемой частью ее существования.

Дэни в своей мягкой и вежливой манере напоминала клеща, который кусает незаметно, но въедливо. Каждый день она напоминала Вэл о необходимости разговора с Раза, о том, что это будет правильным — если она придет к нему первой, не дожидаясь решения, которое ей бы не понравилось.

Зефф, заглядывая домой к Дэни едва ли не каждый вечер, весело похлопывая Вэл по плечам, так и норовил упомянуть имя вожака, как бы между прочим интересуясь, не виделись ли они.

Рам и Кену, навещавшие ее пару раз, с деланым интересом рассказывали ей о прекрасных интерьерах городской ратуши, чем вызывали у нее неприкрытое раздражение.

И даже Кара, смурной, молчаливый, однажды зашел к Дэни справиться о состоянии «глупой ослицы» и, не смотря на нее, торопливо пробурчал что-то про то, что ситуация затягивается и скоро всем станет из-за этого плохо.

Вэл не стала уточнять, кому это «всем» и что значит это самое «плохо».

Выбора не оставалось.

Она совершенно не знала, о чем ей разговаривать с Раза, да и желания такого у нее не было. Боялась сорваться, не сдержаться, высказав все то, что кипело внутри и рвало душу.

И это совершенно не пугало бы ее, если бы не одно обстоятельство — Раза был прав. Вэл больше не хотела умирать.

Желание смерти вспыхнуло угольком и погасло, сменившись новым, всепоглощающим чувством.

Все, чего она желала, — это увидеть глубокие синие глаза волка. Она, находящаяся под негласным домашним арестом, медленно сходила с ума от невысказанных эмоций, от настырного, точившего душу желания дотронуться до светлых, блестящих на солнце волос. Она хотела почувствовать мягкость и шелковистость длинных прядей, хотела пропустить сквозь пальцы волосы волка, мечтала прижаться лицом к его затылку и вдохнуть знакомый аромат.

Она должна была убедиться, что он жив.

Вэл хотела взглянуть в его лицо смело, открыто и, если потребуется, сотню, тысячу раз подряд произнести слово «прости».

И пусть волк оттолкнул бы ее, окинув уничижительным взглядом, — она была готова и к этому — она бы попробовала снова и пробовала до тех пор, пока Шейн не позволил бы ей находиться рядом.

Не было слов, характеризующих ее чувства, не было нужных эмоций, которыми можно было бы описать то, что ощущала Вэл, думая о Шейне.