Прикосновение звёзд

Ларт... Кто ты? В который раз задала себе Гретхен этот вопрос? Вспомнилось, что еще раньше он с готовностью соглашался оставить ее сэру Тимотею... И воспоминание это добавило такой нестерпимой горечи, что из глаз ее брызнули слезы.

Гретхен топнула ногой, готовая возненавидеть все на свете: Ларта, да Ланга и себя в первую очередь.

Она не заметила, откуда появилась темная фигура, и едва не вскрикнула от неожиданности, когда совсем близко, рядом увидела человека.

- Приветствую вас, великолепная Гретхен. Прошу вас, следуйте за мной.

- Кто вы?

- Служитель Порядка. Мне поручено сопровождать вас.

- Куда? - удивленно спросила она.

- Вы все узнаете. Я не могу сказать больше, чем уже сказал. Могу лишь уверить, что бояться вам нечего.

"Ах, а ни все ли мне равно?!" - с раздражением подумала Гретхен и коротко обронила:

- Ведите.

Неожиданно она рассмеялась:

- А может быть, я что-то нарушила? Поступила против порядка, установленного в этой стране?

- Гретхен, с вами ничего плохого не случится, верьте мне.

"Он успокаивает меня... Неужели мой смех был похож на нервную истерику?" - с досадой подумала Гретхен и больше не проронила ни слова. Служитель Порядка был предупредительным и внимательным, крепкая рука всегда оказывалась рядом, когда его спутница нуждалась в поддержке. Впрочем, их совместный путь оказался недлинным, у низкой решетки, огораживающей этот большой парк-сад, их ждал всадник. Рядом, только миновать короткий проулок, на соседней улице шумели, смеялись, ликовали праздничные толпы. Но здесь было безлюдно, тихо и темно. "Может быть, не положено мешать тем, кто хочет "уединиться" в укромных уголках?" - усмехнулась Гретхен своей мысли и взглянула на всадника, фигуру которого скрывал длинный плащ, а на лицо был низко надвинут капюшон. Ей показалось, что он коротко повел рукой, но не поняла этого жеста, обернулась к своему сопровождающему. Видимо, тот был более понятливым - за спиной Гретхен уже никого не было.

Когда она снова обернулась к темному всаднику, он сдвигал с головы накидку.

- Вы?! - в удивленном ее возгласе прорвалась неприязнь. Менее всего готова она была увидеть сейчас его.

Ларт слегка сжал стременами бока лошади и направил ее к Гретхен.

- Вы должны уехать из города.

- Уехать? - растерялась Гретхен - Вот прямо сейчас? Почему?!

- Это ненадолго.

- Куда вы отправляете меня?

- Жрицы одного из островных храмов хотят, чтобы вы побывали у них.

- Это ссылка, Ларт? - усмехнулась Гретхен.

- Разумеется, нет, - Ларт наклонился к ней, и через секунду Гретхен уже сидела впереди него.

- Погодите! - она отстранилась. - Как вы узнали, что меня надо искать здесь?

- За вами следили.

- Что?!

- Вы ведь это ждали услышать?

- Как вы смеете...

- Вы хотите поссориться со мной, Гретхен?

- Я вас ненавижу!..

Нет, она не сказала этого. Слова рвались с кончика языка, но Гретхен удержала их.

- Едемте! Мне страшно не терпится оказаться в ссылке!

- Сколько раз вам сказали сегодня, как вы восхитительны? Мой восторг затеряется среди прочих?

- Вы?.. Уж не ревнуете ли вы меня?! - возмущению Гретхен не было предела.

- Кажется, нам и впрямь, пора, - усмехнулся Ларт.

Опять, как много раз прежде, давно, она оказалась заключенной в кольцо его рук. Переложив повод в одну руку, он, поддерживая, обнял ее за талию и почувствовал, какой чужой, отдельной была сейчас эта женщина, такая близкая, и такая далекая одновременно.

- Грет, - тихо позвал Ларт.

Она увидела его глаза, так близко, когда солгать невозможно. И в них не было ни насмешки, ни досады, а было... что там было? Гретхен не доверяла больше себе и боялась обмануться в Ларте.

- Вы сердитесь на меня, Грет?

- Я вас ненавижу, - всхлипнула она.

Глава сорок третья

новая дорога и первые встречи

Гретхен лежала и смотрела в темноту. Было далеко за полночь, и сквозь узкое окно, более всего похожее на бойницу в толстой крепостной стене, не проникало даже света луны. Только яркая звезда висела как раз напротив оконца. Наверное, это она отражалась в большом камне - он носил странное имя Геллаоко - вмурованном над входом в комнату. Красноватый отблеск, пронзительный, как зрачок, всплывал из глубины камня и привлекал взгляд Гретхен. Ей казалось, что временами светящаяся точка начинает разгораться и испускать лучи, и тогда темноту кельи будто прокалывали тонкие, раскаленные иглы, тянулись к Гретхен. Но миг - и иллюзия пропадала.