Прикосновение звезды

— Подождите меня! — крикнула она трем маленьким точкам, маячившим на дорожке вдали. — Мне необходим свежий воздух. Много-много свежего воздуха…

Обеденная перемена. Ученики Шеффилдской школы оккупировали столики кафетерия, совмещая еду с веселыми разговорами.

— Это имеет какое-то отношение к Эрику? — Осторожный вопрос Ирмы прервал ход мыслей Хай Лин.

— Эрик? — растерянно повторила Хай Лин. — Что случилось с Эриком?

Сидевшие за столиком Ирма, Корнелия, Вилл и Тарани озабоченно посмотрели на нее. Хай Лин сфокусировала взгляд на Корнелии, заметила, что синие глаза подруги сияют ярче обычного, и удивилась про себя: «Неужели она делает вечерний макияж перед школой?»

— Хай Лин, ты сама на себя не похожа, — с опаской сказала Ирма. — Думаешь о чем-то и не слышишь ни слова, когда мы к тебе обращаемся. Ты бледная, ты не подходишь к телефону. Просто сидишь дома и ничего не делаешь…

Ирма забыла об осторожности и теперь говорила громко и настойчиво.

— Тсссс! — прошипела Вилл и перехватила эстафету разговора. — Хай Лин, мы тревожимся о тебе. Ты изменилась. Не хочешь ли рассказать, в чем дело?

Хай Лин глубоко вздохнула. Рассказать о творческом тупике? О страхе перед чистым бумажным листом? Признаться в потере таланта? В том, что, кроме звезд, она ничего не может нацарапать? Неужели творческие способности могли испариться за одну ночь? Или за одно утро… Неизвестно, когда это случилось. Или почему…

Девочки терпеливо ждали. Хай Лин посмотрела в сочувственные карие глаза Вилл, опустила голову, и тут ее глаза изумленно распахнулись.

Вилл машинально чиркала шариковой ручкой по салфетке. Ее рука двигалась сама собой, а на белой салфетке появлялись пятиконечные звезды.

Хай Лин молча указала на усыпанную звездами салфетку, и Вилл перестала рисовать, явно раздраженная.

— Ой… Просто дурацкая привычка. В чем дело, Хай Лин? Лучше расскажи нам о…

— Кажется, дурацкие привычки заразительны! — прервала ее Тарани.

Она вытащила из сумки учебник математики и бросила его на стол. Весь учебник был исчиркан… звездами.

— Я сделала это на уроке сегодня утром. Сама не знаю, почему…

Тарани умолкла.

Корнелия откашлялась и медленно закрыла глаза. На ее веках, вдоль линии роста темных ресниц, пролег ряд крохотных голубых звездочек, поблескивающих, как льдинки.

— Самоклеящиеся. Валялись у меня несколько лет. Дочка соседей подарила мне их на одиннадцатилетие, но они всегда казались мне слишком претенциозными. Тем не менее, проснувшись сегодня утром, я первым делом подумала о них, а потом потратила полчаса на их поиски. Думала, что Лилиан их стащила. Ну, что скажете? Я действительно выгляжу слишком претенциозно? — с тревогой спросила Корнелия.

Девочки расхохотались.

— Вовсе нет, Корнелия! Просто в обычный учебный день ты выглядишь, как оперная прима, макияж которой должны оценить зрители из двадцать первого ряда. Но слишком претенциозный? Ни в коем случае! — сказала Ирма.

Хай Лин покосилась на Ирму.

— Ирма? А ты? Что-нибудь связанное со звездами или?..

Ирма застенчиво улыбнулась, повернула голову и указала на свою прическу прямо над левым ухом. В темных волосах сверкала пластмассовая заколка в форме пятиконечной звезды.

— Я знаю, что такие заколки носят маленькие девочки, но не смогла удержаться. Увидела ее по пути в школу, в витрине магазина одежды для малышей… И как будто внутренний голос прокричал: «Ирмааааа! Ты должна ее купить!»

Хай Лин вздохнула с облегчением.

— Значит, не я одна! И вы тоже! Мы все помешались на звездах. Я не могу рисовать ничего, кроме звезд! Я старалась набросать эскиз ювелирного изделия для конкурса дизайнеров, но на бумаге получаются одни звезды. Тысячи звезд!

— Другими словами, мы все пятеро за последние несколько дней стали одержимы звездами, — задумчиво произнесла Вилл.

Ирма вздохнула и глотнула какао. Она уже понимала, к чему всё идет, но… Попытка не пытка.

— Вообще-то у меня вечером свидание.

— Не может быть! — воскликнула Тарани.

— О-ля-ля! — подхватила Хай Лин. Она сразу же почувствовала себя лучше. Лучше, чем за все последние дни. Она не сумасшедшая. Или если и сумасшедшая, то не только она!

— Да, свидание с посещением кафе и кинотеатра, — гордо пояснила Ирма. — Джоэл одолжил машину у своей мамы.

— Это чудесно, Ирма, — сказала Вилл. — Но мы призваны! Ты знаешь это не хуже нас.

Все кивнули и посмотрели на Ирму. Та в ответ только нахмурилась.

— Может, мы успеем вернуться, — попыталась утешить Ирму Хай Лин.

Ирма снова вздохнула:

— Ладно, ладно. Я понимаю. Чародейки отправляются глазеть на звезды!

Глава 2 — Принц в лесу

Ее глаза были закрыты. Она плыла по воздуху, наслаждаясь ощущением невесомости. Слегка трепеща крыльями, влетела она в нежное облако, принявшее ее в свои ласковые объятия. Хай Лин мечтательно улыбнулась. Кондракар!

— Эй, эй! Хай Лин! — Нетерпеливый голос Ирмы вдребезги разбил ее воздушные замки. — Если перестанешь витать в облаках с идиотской улыбкой на физиономии и соизволишь присоединиться к нам, мы могли бы приступить к делу.

Хай Лин открыла глаза.