Прикрой меня

К тому моменту, когда показался в центре круга палач, я смогла совладать с собой. По крайней мере, мне так казалось до первого удара. Каждый последующий взмах плети ранил ножом сердце. Вина вонзала острые когти под кожу, заставляя чувствовать себя отвратительной дрянью. Мне удалось избежать позорной экзекуции.

Чувствовала ли я облегчение? Пусть физически не испытывала страданий, которых так боялась и тряслась от одной лишь мысли оказаться у столба. Но морально испытывала боль намного глубже и острее. Такое странное неведомое чувство как будто каждый удар отрывает от меня полоску кожи. А вместе с тем частичку души. Еще никогда я не принимала чужую боль так близко как свою. И все ли дело в вине и сострадании?

Перед глазами пронеслось наше знакомство, последующие встречи до первой брачной ночи. Уже тогда Тис засел в голове и, вызывая сильные эмоции вплоть до ненависти, неудержимо притягивал к себе. Стог сена. Жаркие поцелуи. Страсть. Забота, которой он окружал меня, давая почувствовать себя маленькой девочкой. Его девочкой. Нет. Я не смогу без него. Как назвать мою зависимость и боль, если только не… любовью. Застонала от осознания сильного чувства в самый ужасный момент. Рядом стоявшие зрители повернули в мою сторону головы. Не дождетесь! Продолжила стоять с каменной маской дальше.

На двадцатом ударе Тис все еще пытался стоять ровно, только уже держался за столб двумя руками. После нанесения каждого побоя прикрывал глаза и плотно сжимал челюсти. С ужасом понимала, что впереди еще столько же.

Скорее бы все закончилось. Скорее бы закончилось… скорее… Повторяла про себя как мантру, подгоняя время, которое тянулось в сто раз медленнее, чем того хотелось.

Во время счета ликующего сборища неотрывно смотрели друг на друга. Сейчас мы поменялись местами. Теперь уже я пыталась вселить в его гаснущий взор, что близится конец, и мы останемся одни…

Глава 16: Ты

Эля

После тридцатого удара Тис упал на колени и больше не в силах был подняться. Поднимал глаза все реже. Тяжело дышал. Но продолжал внешне оставаться невозмутимым. Несколько раз срывалась кинуться к любимому, и тут же в памяти всплывала последняя просьба.

Сдерживая эмоции, постепенно погружалась в вакуум. Наблюдая за мучениями Тиса, чувствовала себя в закрытой прозрачной скорлупе без возможности выхода. И как будто через толстые стенки доносились цифры, удары, снова цифры каждый раз делая перерыв для подсчета вместе со зрителями. А люди ликовали и верили в спасение путем изгнания демонов. Только мне демонами виделись они сами.

Тридцать девять. Удар. Возглас толпы. Сорок. Возглас вдвое громче. Скорлупа сдавила окончательно. На нервной почве перестала соображать. И только когда палач скрылся из вида, до меня окончательно дошло — все закончилось.

Как мне вести себя после наказания Тис не объяснил. Подлетела к своему замученному спасителю и упала рядом с ним на колени. Он сидел на земле, опустив голову. Только не заплакать, только не показать лишних эмоций. Особенно для коричневых учителей продолжавших стоять напротив даже после ухода основной публики.

— Тис, посмотри на меня, — приподняла его поникшее бледное лицо, — Ты сможешь идти? Что мне делать?

Хотелось прижаться к нему и обнять, но боялась доставить дополнительную боль. Плечи и спина со вздувшимися следами плети кровоточили. Тис поднял на меня напряженные помутневшие глаза, силясь ответить.

— Ты смогла, малышка, — хрипло произнес, слегка поводя щекой о мою ладонь, — А я собирался стоять до конца, но что-то пошло не так.

Ахнула от такого заявления самого храброго мужчины в моей жизни.

— Не говори глупостей, столько ударов выдержать мало, кто способен. Ты — мой герой!

— Хочешь так задобрить, Кора, чтоб рот не заклеил? — даже в таком состоянии пытался отшутиться, якобы запугивая.

Пригладила его спутавшиеся волосы, борясь с желанием поцеловать пересохшие любимые губы.

— После сегодняшнего стану нема как рыба, — своим обещанием немного рассмешила героя, — Пойдем лучше уйти отсюда, — скосила глаза в сторону оставшихся зевак, прогуливающихся по площади.

Следующей мыслью засомневалась, сможет ли он сам дойти, от меня толку мало при его высоком росте.

Тис в себе и в своих силах в отличие от меня не сомневался. И со словами:

— Да, ты права, — оперся руками об столб, резко поднимаясь на ноги. Но тут же присел обратно, едва не упав на больную спину.

Сделала вид, что не заметила безуспешной попытки. Мой герой жалость не признавал. С трудом сдержала в очередной раз накатывающие слезы.

— Давай я позову на помощь, — предложила и поискала глазами к кому можно обратиться. Заметила Прута беседовавшего с одним из членов своей учительской команды, — Подожди, я знаю, кого можно попросить провести нас до хижины.

Поднялась, устремив внимание в сторону Прута, но не успела сделать и шага…

— Кора, нет! Назад!