Прилив

- Я понимаю, господин, - склонил голову генерал.

Слав повернулся к нему:

- Генерал, с этой минуты я принимаю командование и приказываю: все военные операции отменить. Лагерь свернуть. Войскам вернуться в казармы Дирна. Наемников распустить. Выполняйте, Громер.

- Но... мы будем без защиты, если оставим энергостанцию и кабель без охраны!

- Сделайте, как я сказал, и варвары сегодня же разойдутся по своим кланам, - улыбнулся Слав. - Война окончена, генерал. Навсегда.

Мерцая огнями, боевой скутер приземлился на песок. Боковой люк откинулся, и наружу выпрыгнул Слав. Его ждали.

- Слав! - Игор шагнул навстречу, обнимая гмора в синем военном комбинезоне. - Юр все мне рассказал. Теперь ты - правитель Дирна!

- Мих! - Слав улыбался. - Как правитель, объявляю: война окончена! Вы победили.

- Победили!? - воскликнул кто-то из воинов. - Не поверю, пока не побываю в гмороде!

- Тогда прошу, - Слав указал ему на скутер. - Прокачу до города. Вы все приглашены. Каждый житель Поймы теперь может прийти в город и жить там, если захочет.

Варвар открыл рот. Вожди не знали, что сказать. Мих раскинул руки и радостно засмеялся, смех подхватила дюжина горластых глоток, и через минуту весь лагерь орал:

- Победа!!

Толпы восторженных варваров окружили скутер. Покрытые пылью, с суровыми, обветрен-ными лицами, воины потрясали мечами и обнимались, празднуя победу.

- А тебе идет эта одежда, - шепнул Игор. - Настоящий гмор. Я все время думал: что в тебе не так? В наших лохмотьях ты не смотрелся... Что с тем самозванцем? - резко спросил он.

- Мы отпустили его, Игор, - сказал Юр.

- Почему? - изумился варвар. - Смерть - это меньшее, чего он заслуживает!

- Мы изгнали его в пустыню, - сказал Юр. - Пусть никто не подаст ему руки: ни гмор, ни варвар.

- Да будет так! - кивнув, сказал Игор.

Из ликующей толпы вышел неприметный варвар в покрытых желтой пылью лохмотьях, не-высокого роста, седой, в кожаных нарукавниках. Он направился к Славу. Его шаг был стремителен и четок. Пустынники так не ходят так. Игор преградил ему путь:

ќќ- А ну, стой! Ты кто?

Варвар остановился. Он был стар, но ясные голубые глаза смотрели на Слава не по-стариковски живо и задорно:

- Ты сделал все правильно, мальчик, - произнес пустынник. - Я не напрасно помог тебе.

- Погоди! Я узнал тебя! - Игор убрал руку с рукояти меча. - Это ты спас Слава, когда ни один из моих лекарей не смог ему помочь!

- Я, - спокойно согласился варвар. - На всей планете сделать это мог только я.

- Но почему ты сбежал тогда? Кто ты такой? - повторил Игор.

- Подождите... - ошеломленно прошептал Слав. - Я ведь знаю, кто вы... Я видел ваш портрет в зале Славы Дирна. Но... Откуда вы здесь?

- Ты его знаешь, Слав? - удивился Юр. - Кто это?

- Это Дирн, Основатель, - не веря своим словам, прошептал юноша.

Старик кивнул и поклонился:

- Да, я капитан Дирн, человек, основавший колонию на Скилле. Я вернулся, как и обещал. Я давно здесь, а мой корабль на орбите Скилла.

Глаза Игора вспыхнули:

- На чьей ты стороне, Основатель? Ты прилетел и скрывался среди нас - зачем?

- В городе меня бы тут же узнали, - улыбнулся капитан Дирн. - Не знаю, как долго тогда мне удалось бы прожить. Героям лучше оставаться в мраморе. А в Пойме спрятаться легче.

- Ты мог помочь нам всем - и прятался, как трус! - свел брови Игор. Дирн спокойно выдержал взгляд вождя:

- Я не мог вам помочь... Вы должны помочь себе сами. Так и случилось.

- Но почему? - вырвалось у Слава. - Ведь у вас есть корабль, наверняка есть оружие! По-чему...

- Ты поймешь это, мальчик, - улыбнулся Дирн, - ведь я действовал так же, как действовал ты: не силой, а убеждением, не угрозами, а трудом и примером. Я бродил по Пойме, путешествуя из клана в клан, и говорил о том, что вы - не варвары, а граждане Скилла, что каждый из вас достоин жизни в городе, и не должен выживать в пустыне, как хотят правители Дирна... Они назвали город моим именем, но не удосужились следовать моему пути, забыли то, о чем я говорил вашим предкам, прилетевшим с Земли...

Слав не заметил, как вокруг капитана Дирна образовалась толпа. Люди слушали его, изум-ленно переглядываясь, и многие смотрели наверх, силясь в бесконечной синеве разглядеть корабль Основателя.

- Я не ждал, что построенное с таким трудом разрушит случайный метеорит. И, вернувшись сюда, не думал, что катастрофа так разделит людей... Да, у меня есть корабль и оружие, но я не бог, и не могу вмешаться. Мое сердце с вами, народ пустыни. Вы, оторванные от цивилизации, сумели сохранить несгибаемый дух человека. Вы выживали и росли, учились и добивались лучшей доли для ваших детей, пока город погряз в разборках за власть. Что касается моего корабля и оружия... Один древний бог сказал, что не может уничтожить город грешников, если там есть хотя бы несколько праведников. И я посчитал так же. Я не мог уничтожить город, но помогал вам, как мог: своими знаниями, лекарствами, надеждой. И вы победили.

- Да, - сказал Игор. Вождь обвел взглядом столпившихся варваров. - Мы победили. Скилл теперь наш!

Две армии разошлись миром, не пролив и капли крови.