Прилив

— Я понимаю, господин, — склонил голову генерал.

Слав повернулся к нему:

— Генерал, с этой минуты я принимаю командование и приказываю: все военные операции отменить. Лагерь свернуть. Войскам вернуться в казармы Дирна. Наемников распустить. Выполняйте, Громер.

— Но… мы будем без защиты, если оставим энергостанцию и кабель без охраны!

— Сделайте, как я сказал, и варвары сегодня же разойдутся по своим кланам, — улыбнулся Слав. — Война окончена, генерал. Навсегда.

Мерцая огнями, боевой скутер приземлился на песок. Боковой люк откинулся, и наружу выпрыгнул Слав. Его ждали.

— Слав! — Игор шагнул навстречу, обнимая гмора в синем военном комбинезоне. — Юр все мне рассказал. Теперь ты — правитель Дирна!

— Мих! — Слав улыбался. — Как правитель, объявляю: война окончена! Вы победили.

— Победили!? — воскликнул кто‑то из воинов. — Не поверю, пока не побываю в гмороде!

— Тогда прошу, — Слав указал ему на скутер. — Прокачу до города. Вы все приглашены. Каждый житель Поймы теперь может прийти в город и жить там, если захочет.

Варвар открыл рот. Вожди не знали, что сказать. Мих раскинул руки и радостно засмеялся, смех подхватила дюжина горластых глоток, и через минуту весь лагерь орал:

— Победа!!

Толпы восторженных варваров окружили скутер. Покрытые пылью, с суровыми, обветренными лицами, воины потрясали мечами и обнимались, празднуя победу.

— А тебе идет эта одежда, — шепнул Игор. — Настоящий гмор. Я все время думал: что в тебе не так? В наших лохмотьях ты не смотрелся… Что с тем самозванцем? — резко спросил он.

— Мы отпустили его, Игор, — сказал Юр.

— Почему? — изумился варвар. — Смерть — это меньшее, чего он заслуживает!

— Мы изгнали его в пустыню, — сказал Юр. — Пусть никто не подаст ему руки: ни гмор, ни варвар.

— Да будет так! — кивнув, сказал Игор.

Из ликующей толпы вышел неприметный варвар в покрытых желтой пылью лохмотьях, невысокого роста, седой, в кожаных нарукавниках. Он направился к Славу. Его шаг был стремителен и четок. Пустынники так не ходят так. Игор преградил ему путь:

— А ну, стой! Ты кто?

Варвар остановился. Он был стар, но ясные голубые глаза смотрели на Слава не по–стариковски живо и задорно:

— Ты сделал все правильно, мальчик, — произнес пустынник. — Я не напрасно помог тебе.

— Погоди! Я узнал тебя! — Игор убрал руку с рукояти меча. — Это ты спас Слава, когда ни один из моих лекарей не смог ему помочь!

— Я, — спокойно согласился варвар. — На всей планете сделать это мог только я.

— Но почему ты сбежал тогда? Кто ты такой? — повторил Игор.

— Подождите… — ошеломленно прошептал Слав. — Я ведь знаю, кто вы… Я видел ваш портрет в зале Славы Дирна. Но… Откуда вы здесь?

— Ты его знаешь, Слав? — удивился Юр. — Кто это?

— Это Дирн, Основатель, — не веря своим словам, прошептал юноша.

Старик кивнул и поклонился:

— Да, я капитан Дирн, человек, основавший колонию на Скилле. Я вернулся, как и обещал. Я давно здесь, а мой корабль на орбите Скилла.

Глаза Игора вспыхнули:

— На чьей ты стороне, Основатель? Ты прилетел и скрывался среди нас — зачем?

— В городе меня бы тут же узнали, — улыбнулся капитан Дирн. — Не знаю, как долго тогда мне удалось бы прожить. Героям лучше оставаться в мраморе. А в Пойме спрятаться легче.

— Ты мог помочь нам всем — и прятался, как трус! — свел брови Игор. Дирн спокойно выдержал взгляд вождя:

— Я не мог вам помочь… Вы должны помочь себе сами. Так и случилось.

— Но почему? — вырвалось у Слава. — Ведь у вас есть корабль, наверняка есть оружие! Почему…

— Ты поймешь это, мальчик, — улыбнулся Дирн, — ведь я действовал так же, как действовал ты: не силой, а убеждением, не угрозами, а трудом и примером. Я бродил по Пойме, путешествуя из клана в клан, и говорил о том, что вы — не варвары, а граждане Скилла, что каждый из вас достоин жизни в городе, и не должен выживать в пустыне, как хотят правители Дирна… Они назвали город моим именем, но не удосужились следовать моему пути, забыли то, о чем я говорил вашим предкам, прилетевшим с Земли…

Слав не заметил, как вокруг капитана Дирна образовалась толпа. Люди слушали его, изумленно переглядываясь, и многие смотрели наверх, силясь в бесконечной синеве разглядеть корабль Основателя.

— Я не ждал, что построенное с таким трудом разрушит случайный метеорит. И, вернувшись сюда, не думал, что катастрофа так разделит людей… Да, у меня есть корабль и оружие, но я не бог, и не могу вмешаться. Мое сердце с вами, народ пустыни. Вы, оторванные от цивилизации, сумели сохранить несгибаемый дух человека. Вы выживали и росли, учились и добивались лучшей доли для ваших детей, пока город погряз в разборках за власть. Что касается моего корабля и оружия… Один древний бог сказал, что не может уничтожить город грешников, если там есть хотя бы несколько праведников. И я посчитал так же. Я не мог уничтожить город, но помогал вам, как мог: своими знаниями, лекарствами, надеждой. И вы победили.

— Да, — сказал Игор. Вождь обвел взглядом столпившихся варваров. — Мы победили. Скилл теперь наш!

Две армии разошлись миром, не пролив и капли крови.